“他欠你爸爸的，还给我，现在我们两家不是正好扯平了吗？”

乔皙觉得荒唐可笑，这世上怎么有人能如此无耻？

叶嘉仪拉过椅子，在乔皙的病床边坐下来。

“乔皙，你自己想清楚。明家人不可能再出境，你也不可能再回去……我说过了，只要你敢回去，等着你的是秘密囚禁，哪怕你真的回去了，你照样谁都见不到。”

“无论是在哪里，你这辈子都不可能再和明家人见面了。留在这里，你起码还有财富和自由……这么简单的选择题，你难道都不会做吗？”

乔皙闭上眼睛，不再说话。

***

当天夜里，她趁着护工不备，偷偷溜出病房，给最近的驻纽约总领事馆打了电话——

“我要自首。”

总领馆的车是第二天下午到了医院楼下的。

因为是在别国领土，是以大使馆的工作人员十分低调，趁着乔皙将护工支使出去的功夫，帮她换好了衣服，然后便推着轮椅将她带出去了。

在总领馆的人来之前，乔皙便设法联系上了韩书言，她记得他的爸爸是外交官。

接到她的电话，韩书言也惊讶极了：“……乔皙？”

乔皙只说了两个字：“帮我。”

因为韩书言，所以美国总领馆并没有将她当做胡言乱语的疯子，而是派了专人来接她。

此时此刻，坐在乔皙面前，正是韩书言父亲的同事，徐参赞。

乔皙将这段时间自己所经历的一切和盘托出，“我知道的只有这些……但我自愿回国接受审判。”

照理来说，乔皙的这种案件，大使馆的普通工作人员并无权知晓，这是国安局和军方的职责范畴。

当然，对方也并不敢放她走，只是专门腾出来了一间房间安置她。

就这样，乔皙在大使馆内滞留了整整七十二个小时。

直到第四天，徐参赞带着一个很年轻的黑衣男子来到她的房间。

年轻男人没对她表明自己的身份，只是说：“你可以走了。”

乔皙几乎觉得不可置信：“不……我想要回国。”

无论什么样的惩罚，她都可以接受。

年轻男人看着她，“我说得还不够明白？有人保你，你可以走了。”

“是谁？乔皙的语气慌乱，“我犯了错……应该回去的。”

年轻男人从烟盒里抽出一根烟来，衔在嘴里点燃，深深吸了一口，然后道：“你不过是个小角色，回来又有什么样？”

乔皙嗫嚅了几下嘴唇，没有说话。

年轻男人笑了笑，然后掸了掸烟灰，吊儿郎当道：“小姑娘，留在这儿，好好读书、好好过日子……以后你对我们的用处大着呢。”

乔皙仍有些懵懂，但好歹算是听出来几分对方的意思。

她看向坐在自己对面的年轻男人，迟疑着开口道：“你们是想要我……”

后者点点头，无声地肯定了她的猜想。

“待会儿我们会安排一辆车送你出去。记住，出去之后，不要告诉任何人你来过这里。”

乔皙点了点头。

她愿意将功赎罪。

见她这样，年轻男人挺满意，拿起自己放在桌上的烟盒和打火机，就要出去。

“等等！”乔皙叫住了他。

年轻男人应声停住。

乔皙抬头看向他，不自觉咬紧了唇，“他们……还好吗？”

对方背对着她，唇角勾起，似乎是在玩味“好”这个词。

愣了好一会儿，乔皙换了一种问法：“他们都还平安吗？”

这个问题就好答多了。

年轻男人点了点头，“平安着呢。”

乔皙的语气哀求：“能让我和他们通一下电话吗？不会说很久，我只是想——”

对方转过身来，打断她的话：“小姑娘。”

乔皙收声。

他笑笑：“你现在连自己都没有能力保护，就不要连累别人了。”

“从现在起，你就当自己已经死了……这样对明家才是最好的，你明白了吗？”

***

乔皙被送回了波士顿。

她在医院不远处的警察局假装晕倒，然后被送回了叶嘉仪那里。

叶嘉仪冷嘲热讽道：“我还以为你有多能耐呢。”

乔皙一声不吭。

房间里的另一个男人沉声开口了：“行了！别把人留在家里，赶紧送走！”

说着便从沙发上起身，往楼上走去了。

叶嘉仪追在男人的身后，声音娇滴滴的：“好了好了，我今天就把她送走。你不是说——”

乔皙盯紧了男人的背影。

他就是叶嘉仪的金主。

所谓的兰德集团，不过是一个幌子。他们同美国军方的关系密切，这次事发，他一早便躲回美国避风头了。

等到那两人上楼去了，乔皙才默默地转向了一旁的照片墙。

他有两儿一女，大儿子已经有二十多岁，墙上挂着他博士毕业的照片。

小儿子年纪和她差不多大，似乎格外得宠，半面墙壁上挂着的都是他的照片，有骑自行车、赛马或是打曲棍球的。

还有一个小女儿，看起来不过五六岁，是混血儿的模样。

乔皙紧盯着墙上的照片，眼睛都不敢眨，恨不得将这一张张照片全印入脑子里。

***

乔皙很快被送去了MIT。

开学已经一星期有余，好在叶嘉仪有手段，哪怕已经错过了check-in的日期，但仍让她顺利入学。

乔皙当初申请MIT的时候便拿到了高额奖学金，足以覆盖她的全部学费，但生活费还要自己想办法。

乔皙申请了校内勤工俭学的岗位，那天在等待面试时，有人叫出她的名字：“你是……乔皙？”