“三月三，祭鼉神，百姓安宁，风调雨顺。”

赵椿的目光落到男人身上，微微皱眉。

上河镇也有祭神活动，但大多是百姓自发举行，顶多是上一炷香供点瓜果，可没有这般大张旗鼓的。

上河镇的神灵，也没这么大的牌面，能让百姓畏惧下跪。

“刚才过去的是什么，这还没到三月三啊？”赵椿拉住身旁的本地人。

本地人打量了他一眼，低声道：“三月三还未到，可祭祀鼉神得先准备起来，鼉大人每日游街，是为了挑选祭品。”

“你们是外地人吧？”

赵椿点了点头。

那人立刻说：“那我劝你们赶紧走，否则……”

他似乎很害怕，没说话就挣开手走了。

“队长，要不要我抓几个人回来审问？”

赵椿摇头：“先去知州府，黄大人去年就过来了，肯定知道这鼉神是什么。”

他们没再停留，迅速找到了知州府，可一到这里就察觉不对劲。

知州府门前守着人，看着不像是保护，倒像是监视，亦或者是看守。

赵椿没露出异样：“上河赵椿，前来拜访黄知州，请诸位通传。”

看守打量了个上下，嗤笑道：“哪来的升斗小民，我们知州岂是你想见就见的。”

“赵椿与黄大人乃是故交，还请两位麻烦通传。”赵椿又塞过去一个荷包。

看守收了钱，却压根没打算办事儿：“滚滚滚，否则抓你们下大牢，赶紧滚。”

赵椿脸色微变。

民兵们忍不住，怒道：“黄大人还未发话，你这狗奴才竟敢擅自做主，不怕被黄大人责怪吗？”

看守哈哈大笑：“那就让黄大人降罪与我，本来见你们识趣还打算放你们一马，既然自己找死，来人啊，将他们都抓起来。”

“你们敢！”民兵们下意识的摆出架势。

双方剑拔弩张，赵椿更是担心黄大人的安危。

就在这时候，门内出来一人：“大胆，这位是黄大人侄儿，千里迢迢过来拜访，岂是你们可以随意处置的。”

看守看向来人，淡淡道：“哦，原来真是黄大人晚辈，我瞧这几人贼眉鼠眼的，还以为是哪儿来的贼寇，正打算好好审问一番。”

“现在你知道了，还不快放人。”

看守冷哼一声，并不动弹。

来人怒道：“大人如今还是朝廷命官，你们竟敢不听号令。”

至此，看守才撇了撇嘴：“既然是黄大人晚辈，那我们放行就是，小哥何必动气。”

到底是让开大门，让赵椿等人进门。

赵椿皱紧眉头，心底充满了疑惑和不安。

来人看了他一眼，低声道：“大人知道你们近日会到，特意派我在这边候着，其余的等你们见了大人便知晓了。”

赵椿只能藏住疑惑。

很快，他就见到了黄知州。

只是这一见，赵椿心底咯噔一下，短短半年的时间，黄知州离开上河镇的时候还是个意气风发的中年人，如今却头发花白，满脸倦色。

“贤侄，你可算来了。”黄知州连忙搀扶起行礼的人。

“不必多礼，快进来坐。”

黄知州拉着他坐下，开口就问：“你带了多少人，只有这些吗？”

赵椿连忙解释：“带了近三百人，不过我见城门外设有关卡，便让他们在城外山林中等待，只带了这十个人过来。”

黄知州一时悲喜交加：“好好好，有这三百人或可一战。”

赵椿听的越发糊涂，连忙追问：“世伯，年初周旻捎回来的信中不是说望潮府附近有山贼作乱，请父亲支援，怎么今日瞧着不太对劲？”

黄知州一脸苦涩：“此事说来话长。”

又问：“你爹呢，他竟没有来？”

“爹去丰州府了，丰州府有变，爹与秦大人有事相商。”

赵椿又追问：“世伯，这望潮府到底怎么回事儿，我们进城的时候还瞧见了鼉神选祭品，他选的不会是活人吧？”

黄知州脸色变换，沉声道：“正是活人。”

“什么？！”

赵椿惊呼：“大周禁止人牲，违者死罪，他们怎么敢。”

黄知州脸色沉凝：“本官刚到望潮府的时候，此地豪族虽不欢迎，但还算配合，只知道望潮府有祭拜鼉神的习俗，心底不以为然。”

当时他以为望潮府祭拜鼉神，就跟上河镇祭拜神龙庙一样，不过是愚民求个心理安慰，拿一些自家产的瓜果蔬菜拜一拜，拜完了还会带回家继续吃。

黄知州当时还想，各地习俗不同，不可强行阻拦。

当时他还以为望潮府最大的问题是城外的山贼，却没想到望潮府内藏着个大麻烦。

“哪知道熟悉之后，本官才从本地官吏口中得知，望潮府年年都会进行人牲！”

“如此残忍之事，违背天理人伦，本官自然不会应允，便下令要禁止人牲，哪知道政令还未施展，自己反倒是被看管起来，寸步不能离开这知州府。”

黄知州这几个月过的焦虑不安，连带着家中妻小也跟着担惊受怕。

他倒是想豁出去跟他们拼了，奈何还有妻小。

赵椿拧眉：“就是那鼉家？”

“正是。”

一想到这当地豪族，黄知州更是咬牙切齿：“鼉家号称是鼉神后人，鬼知道河里头的鼉跟人怎么生出他们家的杂种，可此家族在望潮府扎根多年，知州之位久久无人，如今望潮府便是他们的天下。”

黄知州对鼉家恨之入骨，连风度都不顾的开始咒骂。

赵椿点头道：“应该是牵强附会，故意要跟鼉扯上关系。”