殿内药气氤氲，大皇子看见了盘腿坐在床前炕几上的父亲。

从两国夹击，大周摇摇欲坠，到现在京中谋算翻涌，距离上次见面，他已经老了很多。

面容不算老，但两鬓已斑白。

穿着天底下最尊贵的龙袍，身上沾满了暮色。

他跪地道：“草民见过陛下。”

崇昭帝指着自己对面的位置：“坐吧。”

大皇子犹豫片刻，坐在了崇昭帝对面。

崇昭帝：“舒家之罪，是误判，该抹消的罪名，都抹消了。”

大皇子道：“是，草民已经知晓。”

崇昭帝：“但是，你岳父身为总辖主官，失察之过太大，还是死罪，这一点，改无可改。”

大皇子：“岳父的死罪，草民已用官当抵消。”

崇昭帝看了看他的穿着。

普通布衣，还浣洗过多次，“舒家案重审，朕再给你一次选择的机会。”

大皇子顺着他的视线看了看自己的衣裳，没觉得哪里有问题，疑惑道：“选择？”

崇昭帝：“你收回官当的话，朕也权当没听过。舒侍郎死罪，你回京，还是大皇子。”

大皇子沉默了。

许久后，他才说：“草民身上的衣服虽然廉价，但是是妻子一针一线缝制而成，再没有比母亲和妻子缝制的衣服再舒适的了。

已经穿惯了最好的衣服，旁的衣服，穿着不舒服。”

崇昭帝：“这就是你的回答。”

大皇子站起来，重新跪在地上。

外面的天光穿过模糊的窗棂，照在崇昭帝后背上，他脸上神情晦暗不明。

“你走吧。”

大皇子紧绷的身体才稍微放松了一点，他没起来，恳求道：“请准允草民去一趟德妃娘娘处。”

崇昭帝抬抬手。

余公公便扶着大皇子起来，带着他到外面，低声道：“等会儿会有人带着您去德妃娘娘那里的。”

大皇子这才露出一抹真心实意的笑。

文馨嘱咐他带了些岭北的特产回来，也不知道娘亲吃不吃得惯，待会儿给娘亲送完，再去给小七送一点。

余公公将大皇子交给小太监，自己回了殿内。

崇昭帝点了一炷细细的线香，插在半个巴掌大的鎏金香盘里，“他两次都没有选择朕，选了舒家，背弃了朕两次。”

“朕是他的父亲，难道还比不上一个没多少情分的岳父么。”

他说这话的时候，声音平静，听不出喜怒之音。

余公公静立在侧。

崇昭帝道：“传信到边境，让明亲王回来。”

余公公：“是。”

他小心提醒，“还有件事，二皇子和五皇子如何处置，三位大学士都等着陛下的裁决呢。”

五皇子相对而言还好些，二皇子是真的犯了众怒，边境士兵和大周百姓都在等着他最后的结局。

崇昭帝看着手边袅袅的青烟。

“朕让明亲王回来，就已经做了决定，你跟在朕身边多年，如何看不明白。拖了这么久，去吧。”

-

东厂。

狱中。

汤一粟自焚而亡，点燃了边境战士和大周百姓的怒火，葬送了自己的性命，也葬送了二皇子的性命。

二皇子党连上书给二皇子求情都不敢。

只要开口的，就被打上‘奸臣’的标签。

二皇子端坐在单独的牢房内，面前一张小桌子，上面干干净净的。

入狱匆忙，他托人从府中拿了套衣服，发冠和发簪，将自己被三皇子薅乱了的头发重新束起来，用发簪簪好。

东厂送给狱中其他人吃什么，就给二皇子吃什么。

他并不挑剔，给了就吃。

只是伙食不好，半个月的时间，他瘦了很多。

外面传来脚步声。

一截素雅的衣摆停在牢门前。

陈俭亲自领着人过来，将牢门的锁打开，“阮嫔娘娘，请进。”

阮嫔温声道了句谢，提着膳盒进来。

二皇子睁开眼，“母妃来了。”

阮嫔将膳盒放在他面前的桌子上，坐在他对面。

她眼眶微红，目光在二皇子身上逡巡，眼底神色复杂难言。

“印象里，母妃很久没有用这样的眼神看我了，”二皇子微微一笑，“像是母亲。”

从小时候杀了那宫女后，他就再也没有从阮嫔的脸上看到属于母亲的关怀和爱护，只有看怪物一样的神色。

阮嫔垂眸，从膳盒里拿出饭菜和酒。