他知道這些話很殘忍，但飄渺的希冀一旦被刺破，與毒藥無異。他不能再對麗予有所隱瞞，否則哪天又來一個不長眼的亂講話，隻會將她再傷透一次。

沈蘭心望瞭眼堂妹，不甘心道：“也許柴英去找他父親瞭呢？北邊幾州縣暫且穩住瞭，說不定柴英就是先離去一段時日而已。”

王檀語重心長道：“麗予，無論柴英是生是死，能不能回來，你現在最重要的事便是守住你的母親。聽兄長的話，眼下對你而言最要緊的，是你的親人。”

沈麗予卻一下站瞭起來，一步續著一步地走開瞭，身影落寞無助。

沈蘭心正要追上去，擔心堂妹想不開。

王檀立即制止瞭她，道：“讓她靜一下吧。麗予不是那樣的人，不會做什麼傻事的。”

沈蘭心道：“可麗予以往也沒有遇過現在這些事啊。失去至親，失去愛人，你如何能知一個人將會變成什麼樣子？”她還是跟在瞭堂妹身後。直到看著沈麗予去到瞭叔母的寢居，她才放心地轉頭。

林麗雖然坐在榻邊，但並沒有要睡，好像就是在等女兒過來。

沈麗予走到母親旁邊坐下，頭枕在母親的腿上。她想說些什麼話，或告訴母親，有關柴英的事，可她出不瞭聲，嗓子幹疼。她跪瞭一日，明明沒怎麼說過話，為何現在她就是講不出話呢？

她就這樣半躺著，耳邊響起母親哼的不知名字的輕柔曲子，漸漸地睡著瞭。

·

府裡其他知情的人好像都在等沈麗予說話，等她發洩，等她大哭一場。這小娘子先是沒瞭父親，又沒瞭郎婿，居然沒怎麼流淚，靜得嚇人。

喪儀之後，沈麗予坐在瞭那張鋪滿木屑的書案前，忙著精益她過往的手藝，甚至複刻出瞭一整本現下外面市集上大傢都在傳看的精怪小說本的雕版，還為這本書重設瞭書封的圖案。

但這木版刻好瞭，隻能堆在書案前積灰，不能用。反正全當一門手藝，消磨時歲。

她就這樣埋頭於那小山一般的刻版堆之後，度過瞭每個難熬、等待的日日夜夜，全然不想去管外面發生瞭什麼事。

·

軍侯府沒瞭軍候。話事的主母病瞭許久。林麗也鮮少出來見人。而沈清池原本就說不過他的妻子。

山中無老虎，猴子稱霸王。

沈府中的人幾乎都唯聶霓裳的命令是從。她現在正坐在前堂原本是秦氏的位置，在中間的高位上俯視著底下來傳消息的幾位世傢夫人。

她坐得慵懶，在一段段刻意奉承與閑話中犯困，直到聽見瞭新帝有意為太子平陽王選秀納妃的事。

“每傢隻選出一人呢。一旦入選，現在隻是王妃，日後就可能是皇後！那皇後的親屬必定從此享盡榮華富貴！”

“皇城裡那些已在的、趕回來的世傢裡，現在已有好些在推選傢中可以入宮的適齡娘子瞭呢。那柳尚書火急火燎地，為瞭把最小的女兒接回來，前幾日跑死瞭六匹馬！”

“平陽王親母已故，被張貴妃養在膝下。這次選秀有郭皇後與張貴妃一同定名。”

“而且平陽王有功勛在身，這次平定蓖北之亂取下頭功，又是受寵的皇子，自己拿主意的成分會多一些，郭皇後與張貴妃定然也是要隨他自己喜歡的。”

“那位平陽王素來敬仰忠臣良將，喜好與忠義之士結交，必然也會喜歡那些自小浸潤在忠善淳厚、愛國護民的傢風中長大的女子。”

“這沈傢有兩個娘子呢。誰更合適入宮呢？”

“麗予娘子是沈軍候獨女，本就身份尊貴，何況沈將軍為國捐軀，朝廷撫恤忠臣，應該是他的女兒更為合適吧。被選中的機會應當更大。”

“麗予娘子早已婚配瞭。沈府裡自然隻有蘭娘子最合適。”

“那位柴小將軍不是找不回來瞭麼？也不見柴府和沈娘子有什麼聯系？何況那二人隻是定親瞭，婚儀未成，郎君就沒瞭，婚約自然就解除瞭啊。選中沈娘子的可能性許會更大些。”

聶霓裳對這些外人比來比去的話隻聽得進一些，便開始回想那日平陽王入府吊唁時對沈麗予的態度。那人對沈清嶸心懷敬重不假，對沈麗予的憐惜同樣耐人尋味。那究竟是對臣子的禮節，還是對遺屬的憐愛，聶霓裳分辨不出。

她忽然想起瞭沉疴不起的父親。他嘶啞的嗓音講出口的話，言猶在耳，聲聲句句仿佛都在對她說，光耀門楣，光耀門楣，光耀門楣。

還有她的弟弟，那個不成器的弟弟，每一封信上歪歪扭扭的哭訴與抱怨，怨她不幫自己，怨她不聽父親的話，怨她隻顧自己榮華富貴。