可是叛軍裡的新皇帝又能好到哪去？他們想不出來，一哄而散。

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見外面亂得很，聶霓裳亦想南下躲一陣子，可沈清池頭一次地果斷無比，無論如何都不肯搬，勢必要守著等到他的好弟弟從戰場上歸來的那一日。

聶氏白眼一翻，厲聲呵斥，對丈夫又吵又鬧，最後什麼都沒吵出來，氣得走開瞭。

在旁邊聽到大房吵架的秦氏無奈地合上瞭眼，揮瞭揮手，示意阿蓬把房門關上。

沈蘭心端來一碗藥湯，說是醫女離開之前留下的安神的方子，自己常喝，讓堂妹給思鬱難眠的叔母送去。

沈麗予小心地將藥湯放在桌上。

自從父親失蹤的消息傳入府後，祖母隨即病倒瞭。母親亦是憂心忡忡，愁容不散。柴英日日都在外面奔波，想辦法去打聽沈將軍的下落，以及北邊戰局的近況。沈麗予擔心自己的父親，可她還要照顧祖母和母親，隻能在傢中等消息。

此時，她眼前的母親神色疲累，青絲披散，背上披著父親常穿的一件寬大外袍，一隻手撐著臉，正在合眼小憩。

沈麗予沒敢打擾她，心想母親難得能睡一會兒，若她醒來時藥涼瞭，她就再去給母親熱一熱。

她坐在母親旁邊的一張圓凳上，心想自己原已好久都沒這樣認真地看她瞭。母親好像長出瞭許多白發，她的臉也比沈麗予心中記住的母親的樣子更瘦，多瞭很多深深淺淺的紋路與棕色的、黑色的小點。

母親驀地蹙眉，緊閉的薄眼皮下，雙目卻仍焦躁地動來動去。

沈麗予擡手，輕輕地撫著母親額上緊皺的眉心，想讓那陣焦躁平靜下來。

母親睡著瞭麼？她在做夢麼？她會夢見父親麼？

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林麗的確在做夢，但不是噩夢。她清楚地知道自己身處夢境，因為現在隻有在夢裡，她才會看見沈清嶸站在她的面前。

聽聞消息後的頭幾夜裡，她根本睡不著，越想夢到沈清嶸，便越是睡不下，輾轉反側又到天明。

今日，她卻忽地夢見他瞭。

在林麗的夢裡，沈清嶸好像不是現在的年紀，而是十幾歲的年紀。那已是很久很久之前的事瞭，是她和沈清嶸第一次遇見的時候。

沈清嶸在易河附近剿匪，彼時年紀小容易輕敵，受重傷後墜入河裡，跟著河水飄到瞭下遊。

而那時的林麗不過十幾歲的年紀，正是心野又心大的時候，一到河邊便脫下鞋履，腳踩入軟泥中，還跑到瞭河裡玩。

她哪會想到，後來自己會從河裡撿回一個小將軍。

沈清嶸昏迷不醒浮在水裡，飄到她面前時，身上已被河水沖得隻剩單件裡衣，河裡大大小小的石塊撞得他臉上、身上青一塊、紫一塊，心脈微弱。

林麗將他拉上岸，又和過來喊她回傢吃飯的兄長一起，將沈清嶸背回瞭林傢。

這小將軍連著發燒瞭好幾日，不斷說著她聽不懂的胡話。好不容易醒過一次，他將林麗一把抱住，死活不肯撒手。被她父母發現後，他們才將她從那燒糊塗瞭的小郎君懷裡硬拉出來。

再過大半月，來瞭好些人把這個小將軍接回傢。

沈清嶸坐在那輛好看的馬車裡，依依不舍地對懵懵懂懂的林麗喊道，以後一定會回來找她，一定會讓她答應嫁給他的。

林麗心想，難道真要舍棄現在這份自由自在，和那小將軍一起去北邊的大皇城裡住嗎？

最後，她究竟是怎樣被磨去瞭向往天大地大的心性，甘心地與這個小將軍長相廝守瞭呢？

許多事，林麗都已不記得。

往昔的記憶在她冗長卻又無比短暫的夢裡徘徊，隻留下瞭那個恣意張揚的小將軍，那個英勇擊敵的小將軍，那個將她抱在懷裡怎樣都不肯撒手的小將軍。他的身影、他的面容，逐漸變得模糊。

林麗驟然醒瞭，面前一碗棕黑色藥湯正冒出細縷長煙。

他們的女兒坐在一旁，擔心地看著她。

她還有他們的女兒啊。

如果沈清嶸……

那她一定要守著他們的女兒，用力地活下去。

林麗摸瞭摸女兒柔軟的額發，擠出寬慰的笑容，強撐起一些精神勁兒，聽女兒嘮嘮叨叨的囑咐，將那碗苦澀的藥湯喝下。

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世道混亂，根本不給任何人片刻安寧。

北風將濃烈的黑煙吹入新州，最靠近帝都的北邊州縣已然失守。

分撥南下的二十萬叛軍直逼皇城。