“……怎麼不用這塊地方？”

“這間宅子晦氣！”

“哦，犯事那傢人！呸，晦氣！”

“你就是個賣枇杷的，晦氣個甚？你不認識他們，這傢人善良得很，還有一個將軍女婿，怎麼突然就謀逆瞭瞭？我看啊——怕不是樁冤案！”

“我也覺得是冤案，隔壁兩條村，也有這樣的事！”

“隔壁村的人是真犯事瞭啊！都搜出農具改成的兵刃瞭，不是嘛？”

“老林傢十幾口人，都被斬首瞭，那血流滿地啊，這要是冤枉他們的，怕是難以安息，要變成厲鬼咯！”

“誒別說瞭，瘆得慌，快些走！”

盡管握瑜把韁繩甩得快，但驢卻不聽使喚，走得越來越慢。他坐在外面咳得大聲，可惜攔不住別人說閑話的欲望，是怎樣都蓋不住那些聽爛瞭的話傳入車廂內的。

其實，沈麗予聽見或聽不見，心中的恨都隻增不減。

腥血滔天，沒有人比她更清楚那日在刑臺的慘狀。

就算再難聽的話，就算再難走的路，都不可能阻止的瞭她。

·

驢車穿過楮敦縣城，繼續向前行，最後停在瞭一處幽僻之地，那周圍種瞭好些果樹，深綠葉間露出金橙橙的、個頭飽滿的果子。

這裡距離楮敦還有三裡路，隻有一戶人傢，傢主名為林願。

這幢兩院八室的百年宅子是從他的祖上留下來的，聽聞是由前朝皇帝賞賜的，院中還給這傢人留瞭一塊精心雕刻、匠工瞭得的大幅石蓮。宅子從外面看來十分老舊，可磚瓦白墻依舊堅實牢固、風雨不倒，和裡面住著的人傢簡直是一樣的脾性。

握瑜敲門後，裡面走出來一個中年模樣的男人，見到沈麗予和握瑜，高興地把人都領進門去。

沈麗予道：“阿叔，之前拜托您照顧的那個人，在這裡過得可好？”

林願道：“挺好的，幹活很快，就是不怎麼愛說話。”

沈麗予突然行禮，道：“還是要多謝阿叔肯收留他。”

林願道：“哎喲，這點小事，你謝我作甚？你的印坊這些年給我紙願齋攬瞭多少生意，以前——還有你的外祖父母。若不是你們傢，我們也不會撐到現在。”

沈麗予道：“您是我的長輩，也是前輩，還對我們有救命之恩。無論如何，這些事都是晚輩該做的。”

林願不好意思道：“噢喲，你這孩子，難得回來一次，老這麼客氣做什麼？快進來坐吧。”他把沈麗予和握瑜往屋裡帶，又問道：“我們這次用沅花和藤皮做瞭一種新的紙，很適合那位錢大傢的書，我帶你去看！”

沈麗予沒等他說完，拉住瞭激動的林願，道：“阿叔，我信得過您。紙的事，讓子淵兄長帶握瑜去看吧。我這次來，主要是有一件事想問一問您。”

林願覺得奇怪，便吩咐跟來的兒子帶握瑜到後院看紙，和沈麗予在前堂坐下說話，道：“怎麼瞭？”

沈麗予細聲道：“您還記得——趙衷趙縣令嗎？”

林願氣憤地拍瞭一掌自己的大腿，道：“誒！那個東西，就是爛在田裡，我都認得出那張歪臉。他之後不是升官瞭嗎？”

沈麗予道：“他當年在楮敦做縣令時，和聶傢走得近麼？您可還記得嗎？”

林願回憶道：“聶傢？那傢老頭子一直覺得祖上有皇親，總是狗眼看人低的，怎麼會看得上當時的小縣令？”

沈麗予微微點頭。她回憶起聶氏心高氣傲的樣子，真會如她猜想的那般——選擇與面醜心惡的趙衷勾結嗎？沈麗予從沒見過沈霽和趙衷的真實相貌，憑他們的面相上都有鼻歪這一點，想把聶霓裳與趙衷聯系在一起，似乎又猜過瞭頭。

林願還在氣呼呼地罵人，道：“聶傢的傢風向來如此，隻講門當戶對，隻想攀龍附鳳。當年把聶老頭把女兒嫁到沈老將軍傢時，得瑟得不行，在村裡放瞭三天三夜的炮竹掛鞭，可把人熏死瞭！那傢人與楮敦縣令最可能的關系，隻有前幾年聶傢兒子那小廢物，混來瞭一個縣丞的小官當當瞭吧。”

沈麗予聽著聽著，隻覺心中微弱的火光好像正在一點點地熄滅。

·

須臾，堂外傳來一個響亮的女聲，道：“你懂什麼？自己院子養的貓生瞭四胎崽都不知道的人！”

沈麗予向門外看去，原來是林願阿叔的母親文氏。這位老者已入古稀，仍面色透紅，聲音洪亮。平日裡說一不二，在楮敦頗有威望，為鄉民決斷過許多傢事、雜事。