“你父母隻有你一個女兒。你父親如果行軍打仗去瞭，傢中就留我與你母親兩個人。你作為晚輩要出遠門，去五年之久，你難道放心得下傢裡人？”秦氏反問。

“祖母與父母身體康健，而且沈氏宗親都在皇城附近住下，時常登門探望傢人。信驛與來往的商隊可以為我與傢人通信，也能知曉新州的消息。”沈麗予說完，忽然給長輩磕頭，道：“西域是我心之所想，準備已久，五年為期，還望長輩成全。”

沈林二人不作答，同時望向坐在中間無奈的老人傢。秦氏揉瞭揉額邊，沉默瞭一會兒，道：“麗予，你可知曉，大瑞從未有過女子赴西域遠行？”

沈麗予擡頭，直立腰板，道：“若從未有女子去過西域，那為何我不能是第一個？”

沈清嶸一拍腿，高聲道：“說得好！”

林麗看著女兒堅毅無比的神情，心中大喜。女兒年紀雖淺，已有鴻鵠之志，心存天高地遠，沒有辜負她的多年期許。

秦氏斜眼瞪瞭下跟著胡鬧的兒子，眉間已是愁雲密佈，聲音更加低沉瞭，道：“你究竟為何要去那種地方？西域之地，多年戰亂，安寧初定，胡漢共存，魚龍混雜，商賈狡黠，有什麼值得你冒著危險過去？“

沈麗予頓瞭頓，深吸一口氣，道：“祖母，您可曾見過洶湧東流、日下生煙的大河大江？可曾見過一望無際、繁星滿天的深邃黑夜？可曾見過白雪覆頂、聳入雲端的山脈高峰？”

沒等祖母回答，她自答道：“我沒有見過。我生在皇城，就算去楮敦，去其他城縣，都隻見平原山陵，目之所及皆是漢人土地。我想去看遙遠的西邊，想去看歷史變遷，想去看士兵如何屯田畜牧、開荒拓土，想去看異域風土和人情。”

秦氏還想插話，沈麗予又道：“像祖父這樣的將軍，為大瑞子民打下萬裡疆域。如果因為危險，因為這樣那樣的原因，我始終不曾去看一眼的話，豈不可惜？我不甘心隻守於一隅，安然度日作罷餘生。”

“祖母並非完全不讓你去，”沈林夫婦也沒有想到，秦氏還有後招，隻聽老人繼續道：“可你不用一個人去，可以兩個人同去啊！”

怎麼又繞回來瞭？

沈麗予一噎，不知道該說什麼答話。

秦氏追問道：“你不也是喜歡柴英嗎？我怎麼聽你父親說，那日在山林遇見匪賊時，你和那個年輕人，可是熟絡得很！”

沈麗予低著頭，不想給被人知曉自己的心思，道：“祖母，我說過的，我與柴英，並不合適。”

秦氏一針見血地道：“怎樣不合適？你志在西域，你問過他，說不想去嗎？”

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忽地，沈麗予身後的門被一下推開。柴英正站在門外，心急地地道：“我想去！我和你一起去！”

即遇即求

柴英酒醒之後，一切都記得清楚。

他既記得沈麗予靠近自己，拉著他的手，更記得女孩當時的神情。細想之下，原來女孩對他一直是有所回應的。

他原想給女孩多一些時日考慮，晚一些再去找她的。

而柴府裡的人，忽地在傳皇城裡的一樁風流韻事。最初是窈窕淑女、君子好逑的佳話，後來故事的畫風卻從尋常會面變成瞭暗約偷期。無論是謠言還是議論，被一群人不負責任地添油加醋之後，都變得不堪入耳。

當謠言傳到柴英那邊時，他立即就猜到謠言說的是他，也是沈麗予。他一刻都等不下去瞭。對是否有人真去懷疑到他和女孩身上，柴英沒有想太多，隻覺得必須立即去找沈麗予，必須去給女孩和她的傢人賠罪。

他在夜間縱馬而去，直奔沈府。

可是通傳的傢丁進去半晌都不見出來，柴英心急如焚，遂沖瞭進去，然後就在前堂聽見瞭沈麗予和傢人的交談。

柴英沒有立即進去，但也沒有離開，因他聽見瞭自己的名字。聽到最後，他激動地推開門，無禮地卻無比真切地喊出瞭那一句。

他願意！他真的願意！

那一屋四人皆驚愕不已，看著他先跪在沈麗予身側，面向三位長輩賠禮致歉，然後聽著他對沈麗予流露真情，說他願意陪她去西域，守在她身側，就如那位匈奴妻子陪伴漢博望侯一樣。最後沈將軍起身，仿佛在看一個傻孩子那般，親自將他送出府。

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沈麗予鬱悶地回到自己房裡，心想今晚原本可以是一次酣暢淋漓的對答與考驗，讓傢人成全自己的心願，卻不曾想，自己沒等到傢人的回複，卻等來瞭柴英傾訴衷腸。