“哐啷”幾聲，芻蕘扔下食盒，伸出左手將她拉過去，緊緊箍住，猶如一個心急的孩子，將失而複得的心尖兒上的寶貝一下攬入懷中，無比珍惜。

沈麗予推不開他，手彎曲著動不瞭，仍要握拳捶著他肩頭洩氣，哭喊道：“我不要你抱我！不要你抱我！你不是說過，絕不會棄我不顧嗎？為何不來找我？為何現在又要這般糾纏我？”

芻蕘雙手抱著哭得失控的沈麗予，一遍又一遍地貼在她耳邊道：“對不起，對不起……

許是疏洩瞭久淤心扉的鬱氣，沈麗予喊累瞭、哭累瞭，漸漸暈睡在芻蕘懷中。

他脫下披風將沈麗予整個身子裹住，背回瞭清風堂內。

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途徑偏門通向的後巷時，芻蕘聞到一陣兒怪異的味道。那股戰場上才有的、能燒得人撕心裂肺的猛火油的氣味，他絕不會認錯。

芻蕘將沈麗予交給嚴清照看，叫上懷瑾、握瑜來到瞭後巷。

無需他們多加查找，嗆鼻的灰白煙火已經從一處大門緊閉的倉庫後冒出。

芻蕘四周看瞭看，從附近一處未開張的店鋪前搬來瞭沙土，打開倉庫的門便往裡面撒，懷瑾和握瑜也學著他這樣做。於是，這場刻意燒毀清風堂的火勢被提前撲滅瞭。雖毀掉瞭倉庫中的一些財物，但損失不大。

嚴清盤瞭盤裡面的物件，道：“這是什麼對傢？竟敢做這種缺德的事？為瞭生意，都這般不管不顧瞭嗎？”

芻蕘為沈麗予蓋上薄被，放下瞭簾子，道：“這不是你們的對傢。是有人挪用瞭軍資，想用一場難以澆滅的大火毀瞭清風堂裡全部的人，包括劉絮，也許還包括麗予。”

麗予？這稱呼聽著越發親昵瞭。嚴清挑起一邊眉，不滿地看向這個口氣輕佻的面具男子。

“看來有人心急瞭。” 芻蕘再望向簾後熟睡的沈麗予，道：“最近我會帶人一直守在附近。”

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離開前，他將懷瑾叫道一旁，問道：“那日抓鄧行之，林中沖下的那群黑衣護衛，你們不知是哪邊的人嗎？”

懷瑾搖頭，道：“三娘子對那群護衛的身份一直感到十分疑惑。我想過可能是沈將軍的舊部——或者是您。”

“他們不是我的人。”芻蕘低頭沉思，自顧自地道：“還有誰在幫麗予？”

刺殺

懷瑾說，那日縱火的人是被買通的一個小販，已被發現死在城外的破廟中。

握瑜說，經街頭巷尾的說書先生傳講，那則蛇兔精怪的故事已然街知巷聞，皇城內討論此事的人越發多瞭。

嚴清說，林傑似乎已經把心思放在喚名居和林虞軒的事務上瞭，讓沈麗予今後大可放手給他管更多的事。

陳師傅說，賈生的精神似乎變好瞭些，想起來以前一些事，還寫瞭新的小說。

沈麗予聽完瞭他們的話，回到寢居的書案前，將寫完的信封好，帶往郭府。

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宋玉梔如此臥躺已有半月，肚子奇大，手腳浮腫，郎中告知不宜下地、不宜操勞，於是她也樂得自在，整日躺著休息，該吃吃，該喝喝。“要不是你今日來一趟，我都無聊死瞭。”

沈麗予道：“你都快成四個孩子的母親瞭，怎麼還如此隨口胡言？”

“誒呀，也就是句話，無妨。快和我說說，那聶氏可有中計？”宋玉梔艱難地撐起自己沉重的身體，往上坐瞭坐。

沈麗予點頭，但臉上卻沒有半分喜悅之色。

宋玉梔道：“怎麼啦？很快就能為你母親一傢翻案瞭，你不高興嗎？”

沈麗予道：“他來找我瞭。”

“誰？”宋玉梔突然反應過來，不可置信道：“不——不會是——柴英吧？”

沈麗予道：“原本我以為他死瞭，可又總會有各種與他相關的消息傳到我這裡。我想，如果他一直不來找我，那我就當過往山盟海誓全都作罷，我們各相安好，再無瓜葛。可現在，他又出現在我面前瞭。”

宋玉梔氣憤道：“回來瞭又如何？來找你又如何？要是沒死，怎麼不早些來找你？”

沈麗予道：“他好像，哪裡變瞭，戴著面具，不讓我看，身體有燒傷和暗傷，也捂得嚴實。”

宋玉梔道：“這些都無關。你們已有婚約，他就是再怎樣變，終歸要來見你一面吧，難道還擔心你嫌棄他不成？你難道是這麼膚淺之人嗎？人與人之間的信任何存？”

沈麗予苦笑道：“也許我二人都怕瞭吧？怕對方不接受自己這幅樣子，也怕對方接受自己這幅樣子？”