李栩忽然追憶往事：“當時朕便戲說，要跟皇叔一樣，娶到如姐姐這般溫柔的女子為妻。可惜……可惜……可惜……”

他一連說出三句可惜，鄭妤猜不出他為何可惜。

“可惜姐姐另嫁他人，可惜朕經年所遇，無一人如姐姐似水柔情。可惜……君生我未生。”

鄭妤手一抖，酒杯傾斜，少許酒水溢出，灑落手背。她訕訕擡頭，李栩望著她的眼神並不單純，那是一種令她感到不安的凝視，好似她是他盯上的獵物，而且對她勢在必得。

與此同時，另一道目光亦落在她身上。對比李栩的凝視，他的目光更加滾燙熾熱，如同無名業火，幾乎快將她的衣裳燒光。

木簪

那一夜的宴席，度日如年，漫長到杯盤狼藉，崔芷沅喚她時，鄭妤才如夢驚醒。

“天色不早瞭，你今夜且在含光殿住下，阿韋都收拾好瞭。”崔芷沅拉起她的手，“陪姨母多待一會。”

鄭妤垂下眼簾，盯著地面，猶豫不定。曹氏今日看她和李栩單獨在一起，若夜不歸宿，曹氏再添油加醋說一通，恐溫寒花疑神疑鬼。

“夜深瞭回去不安全，姐姐若不想留下，讓皇叔送送你。”李栩瞟向李致，而李致不表態，他尷尬道，“那朕送姐姐回去吧……朕接的人自當完璧歸趙。”

“不……不必，我留下陪太皇太後便是。”鄭妤遠離李致，往崔芷沅身邊靠。

李栩似想再堅持，李致忽出聲斥問：“陛下出宮一趟，會令多少人擔驚受怕，心裡可有數？”

李栩依依不舍望向她，扁嘴，垂首，嘆氣，遺憾難以言表。

“勞煩陛下差人給傢中帶句話，以免他們擔心。”鄭妤提出請求，李栩爽快答應，當即遣人去傳話。

站在她側後方那人，眼睛似定在她背上一般，她稍微動一下，他的視線就跟著移動，令人怵得慌。

人一個接一個離開，李致遲遲不走。崔芷沅白他一眼：“你杵那做甚？還有事？”

李致抿唇，攙起崔芷沅另一側，道：“兒臣送您回寢殿。”

“有燕燕在，用不著你。有這閑工夫不如多睡幾個時辰，看看你這鬼樣子，你父皇四十歲時，看起來都沒你這麼老。”崔芷沅如今看他哪哪都不痛快，逮著機會就貶他損他。

這情況應該從鄭妤離京後開始，崔芷沅不止對他說話夾槍帶棒，連嘮叨讓他娶妻的頻率也逐年增加，這兩年才有所消停。大概是說不動，懶得多費口舌瞭。

李致兩手托著崔芷沅的胳膊：“母後，兒臣隻在娶妻一事上沒順您的意，罪不至死。”

難得他言語詼諧，崔芷沅放聲朗笑，不再嘮叨數落，在他們二人攙扶下移步回寢殿。

兒女攙扶，這一段路走得輕快。崔芷沅恍然，上一次闔傢團圓，是什麼時候？她不太記得瞭。丈夫故去，長子早逝，養女遠走，剩下個性情寡淡的小兒子，在身邊跟不在幾乎沒有差別。

走上臺階，她拍拍李致的手，慨嘆：“你當年若聽我的把燕燕娶瞭，我都不知道今日有多高興。”

她教訓完李致，轉頭又去數落鄭妤：“你也是，脾氣倔得跟頭驢似的。在外受苦受難，也不知道回傢來。我讓你讀書，教你明理，不是讓你嫁去別人傢受氣的。”

“沒什麼受氣不受氣的，願打願挨。”鄭妤強顏歡笑，眼神躲閃，“嫁知根知底的，未必不會受氣。”

“不會。”李致斬釘截鐵否認，“本王的女人，除瞭本王，誰敢給她氣受？”

“殿下喜怒無常，陰晴不定，一般人真受不瞭您的脾氣。”

崔芷沅犯迷糊：“你倆……”她起疑，瞬間又打消疑慮，點頭贊同：“燕燕說得對，你那臭脾氣，確實得好好改改。”

等崔芷沅歇下，已是亥時。鄭妤熄瞭燈，貓著腰退出壽寧殿，慢慢往含光殿踱步。

秋風瑟瑟，草木凋零，落葉沙沙作響。她肩膀瑟縮一下，加快腳步。

千萬別碰上韓公公，鄭妤默禱。

轉過拐角，石林森冷幽深，假山張牙舞爪，草木皆兵。

時間一晃回到十年前。那日烏雲密佈，晝如黑夜，她也是這樣提著燈籠，走在這石林中。

忽然聽到女子哭聲，她循聲走去，目睹一樁慘案。韓傑用腰帶勒住宮女的脖子，那宮女察覺有人，哭喊呼救，可她藏在石林裡不敢過去。

鄭妤眼睜睜看著韓傑把人拖進假山圍出的山洞，扒瞭那宮女的衣裳，拿出五花八門的刑具。