“本宮聽過你這孩子，才過謝女，貌比西施，如此佳人，未能成我李傢婦，實在可惜。小七不珍惜，你看看小六如何？”

小六即定王李恒，鄭妤對他有些印象，然多年未見，已不記得他模樣。

算來，李恒今年已二十七歲，難道還未婚娶？

李蕙證實她的猜測：“小六熱衷結交名士，醉心舞文弄墨，這麼多年身邊連個知冷熱的人也沒有。本宮這個做姐姐的，纏綿病榻，終年縮在這屋裡，對他關心甚少，便想著給他覓一位賢妻。你可願意去南陵？”

鄭妤惶恐跪下叩首：“公主恩賜，民女不勝感激。定王殿下乃淑質英才，而民女無才無德，實不敢高攀。”

“唉，這孩子……起來吧。”李蕙扒著枕頭輕咳，“小六不如小七，是本宮考慮有失妥當，你不願，本宮自不會強人所難。”

這話耐人尋味。看似說李恒不如李致，實則暗諷她眼光高。無論李蕙是否有這意思，鄭妤已往這個層面想。

她焦急想對策，急中生智搬出溫昀來：“辜負公主一番美意，民女罪該萬死。實不相瞞，民女與新上任的溫太守兩情相悅，已私自定下終身，望公主恕罪。”

話說到這份上，李蕙果真打消念頭，再不提姻緣一句。她問瞭些關於何絡在宣京的事，不多時便打發她離開。

侍女送來第二碗湯藥，鄭妤瞧見一顆珍珠滾出來，急呼提醒：“當心！”

熱氣蒸騰的藥汁迎面潑來，她驚慌轉身護住李蕙，滾燙的藥液盡落在她背後，藥碗一並擊中蝴蝶骨。她咬牙倒吸一口涼氣，眼淚噴湧而出。

“快請醫官來！”李蕙喊完這一聲，一口氣沒順過來，當場昏倒。

駙馬聞風而來主持大局。燙傷處理過後，鄭妤問起李蕙情況，見一衆醫官守在門口，駙馬來回踱步，看這架勢，吉兇未蔔。她唯恐自己添亂，跟侍女打過招呼，便先行離去。

溫傢舊宅，鄭妤推開門，和樂融融。溫母在廊下擇菜，溫昀在廚房炒菜，曹嫻蹲在井邊洗碗。

人間煙火氣，最是暖人心。鄭妤呆呆站在門口，看瞭許久，不忍打破這溫馨一幕。傢於她而言，是模糊的，混沌的，她完全不知，有傢是什麼感覺。

“阿妤來瞭，過來坐。”溫母最先發現她。聽到聲音，溫昀第一時間轉頭看，竟連鍋裡燒著的菜都不管瞭，傻站著對她笑。

他看出端倪，憂心忡忡問：“手怎麼紅瞭？”鄭妤將經過一五一十告知，三人俱是一驚。溫昀從院子裡折回一段蘆薈，牽起她燙傷那隻手。

鄭妤羞赧抽離，忸怩不安：“公主府的醫官給我上過藥瞭，你先去燒菜。”

“我不放心，阿嫻，你帶阿妤回屋。”傷在背部，他不便處理，委托曹嫻幫忙。鄭妤正好想問問曹嫻經歷，遂不再推辭，起身隨曹嫻進屋。

溫宅破敗，分給曹嫻的臥房亦簡陋。傢具稀少，雜物零零散散堆放，十分荒蕪。

“曹姑娘在這住得可還習慣？”

曹嫻找來兩張板凳讓她坐下，訕笑道：“之前我傢跟姑姑傢差不多，有什麼不習慣的。”

“我聽溫寒花說，你之前嫁去廬江……”

“不是嫁。”曹嫻糾正，“他沒娶我。我跟他去廬江後，他讓我住在別莊，每次我問他婚期，他都找借口搪塞。”

鄭妤不解：“那你為何……”

“為何不走是吧？鄭姑娘，您這樣的金枝玉葉，怎會懂我們這些農傢女的不容易。況且我爹被狐貍精勾瞭魂，早不記得我是他女兒，任由繼母折磨我。你吃過餿飯嗎？你住過柴房嗎？”曹嫻苦澀低笑，“王濟雖然不想娶我，但他在生活上從未虧待過我，當外室就當外室吧，我要過好日子。”

擦完蘆薈膠，背部灼痛感有所緩解。鄭妤攏起衣裳穿好，回頭問她後續。

“後來啊……他玩膩瞭，就想把我賣給阮先生做妾。那阮先生是廬江郡守的兒子，姬妾成群，殘暴至極，酷愛虐殺女子取樂。”曹嫻說到此處，突然掩面哭泣，“我真的喜歡王濟，可他竟然……對我這樣絕情。”

戳到人傷處，鄭妤心生愧疚，抱瞭抱曹嫻。曹嫻一直哭，她一邊溫聲細語安慰，一邊追憶舊事。

癡情女子薄情郎，歷來如此。她的經歷雖不比曹嫻淒慘，但每個人的絕望各不相同，無法用統一標準衡量輕重。

兩人在屋裡待瞭好半天，直到溫昀喊吃飯，才一起出去。

“娘，你別提這些，她……”溫昀看過來，話音戛然而止。他挽袖給溫母夾菜，無厘頭道：“孩兒心中有數。”