這座四合院內的老人共有四位，最年長的是年逾古稀的老周爺爺，再來是耳順之年的魯老爹、樊老爹，排行最末的是剛滿六十的春肆大爹，她與老人們之所以相識，一開始確實是北方烙大餅牽的線</p>

前些時候，老人們推著小攤車沿街叫賣到她傢的酒坊前，她一試成主顧，後來還讓他們在酒坊的鋪頭旁固定位子擺攤</p>

再後來，她得知老周爺爺臥病在床需長期調養，她就靠著三大甕秘密配方的藥酒讓老人傢得以下榻，雖然得拄著拐杖、也沒法子走太多步，但相較以前僅能困在房中榻上，而今卻能靠自個兒慢步挪到院子裡曬曬日陽吹吹風，與以往相較實在好上太多太多</p>

正因如此，四合院內的老人們很快便對她卸下心防，某次閑聊間，飲瞭點小酒的春肆大爹不經意月兌口而出，把四人從前是宮中太監等等之事全盤托出</p>

不論是外貌、須發或嗓音，薑守歲早早就察覺到老人們與尋常男子有異</p>

她有猜出他們的身分，但她萬萬沒料到的是，烙得一手道地北方大餅的魯清田會是路望舒在宮中的師父，而且這座四合院還是當初路望舒為老人們置辦的</p>

這不是緣分的話，如何才稱得上有緣？</p>

那一日路望舒要她把通行鐵牌留下，她還故意耍賴，以為他或許會允她繼續持有，方便她進宮尋他，結果是她臉皮太厚、想多瞭，那攏著鐵牌的絡子被他粗魯扯下</p>

她沒辦法再進宮找他，他也未曾再訪一段香，私心想再見他一面，她便時不時往四合院跑，與老人們拉近距離</p>

頰面微燙，她心裡笑嘆，自己這是“守株待兔”又“守得雲開見月明”，終於守到他來</p>

適才聽到話語聲和笑聲，腦海中已有想像，但此際用眼睛去看，路望舒胸中不禁一窒那映入眼中的景象似乎是他這一輩子都別想融進的</p>

半開放的竈間沒有門扉，那扇大方窗亦無窗板遮掩，雖隔著一小段距離，路望舒也能看清楚竈間裡的二老一少在忙些什麼</p>

魯清田和春肆，前者站在搟面臺旁，兩臂無奈般支在腰後，像被氣笑瞭正在教訓誰，後者則拉來一張矮凳子蹲坐在竈前熟練地生火</p>

至於那個萬萬不該也不可能出現在四合院的薑老板，她手中兀自抓著一根搟面棍兒，發上、臉上、襟口和圍裙好幾處都弄得白撲撲，發絲有些蓬亂，模樣有些慘，但那一雙眼睛太過明亮</p>

七十歲的老人今亦出來曬日陽，就坐在竈間外的廊下石階，拐杖擱一旁，膝上攤著一隻小圓篩，邊跟竈間裡的人閑聊邊剝著曬幹的黍米</p>

路望舒本以為僅三位老人在傢，一進到四合院內就瞧見向來沉默寡言的樊三同樣坐在廊下，正在處理殺好的一隻雞，他最先察覺到他的到來，抓著雞脖子局促地立起，像突然間不知該做什麼</p>

老周最先回神過來，略緊張笑道：“竟是督公大人來訪，貴客貴客啊！快請屋裡坐，快請進！”</p>

老人顫巍巍抓來拐杖想起身迎貴客，有道秀氣靈動的身影忽地從他的背後掠到前方來，</p>

這些日子老人傢聽得已然耳熟的女兒傢嗓音跟著蕩開——</p>

“你來啦”</p>

短短三個字不是詢問更無驚疑，而是近乎期待下的重逢，好像有誰等瞭他許久，就賭他遲早會出現</p>

路望舒註視著盈盈來到面前的女子，心中陡然升起被請君入甕之感</p>

眼前這張笑顏太無芥蒂、太過燦爛，他的五髒六腑彷佛遭到重擊，如臨深淵、如履薄冰的危機感再次興起……</p>

絕對絕對，不能失足，但……他好像快要墜落……</p>

＊</p>

這一日，狗尾巴巷底的四合院頭一回留客用膳，一留還留瞭兩位</p>

雖說四位主人傢原本隻想留薑守歲下來一同吃頓飯，偏偏督公大人就沒打算離開，他就賴著，不管氣氛多緊繃，反正他不覺尷尬，那尷尬的自然是別人</p>

而最自在的非薑守歲莫屬</p>

四個宮中出來的老人見她對待路望舒的態度如此隨興熟稔，無不訝然，但尋不到機會問個仔細，當真心都要提到嗓子眼</p>

這一頓午飯主食是北方烙大餅，配菜頗豐富，有幹薑燒全雞、醬牛肉，有醋溜雲耳、辣炒百菇，再來一鍋熱呼呼的茄香豆腐煲，添上薑守歲帶來的兩綽子佳釀，一桌好酒好菜本該吃得痛痛快快才是，結果整頓飯從頭到尾僅有薑守歲的說笑聲，也幸好她把佈菜和勸酒的活兒都給包攬瞭，才令同桌的老人們和督公大人沒有各自僵持</p>