“這是自然，東倭這些年屢屢以海盜為幌子，劫掠過往商船，甚至出兵侵占渤海以東諸多小島，無奈朝廷的命令是固守我大乾領土，不得幹涉他國境域，可如今倭賊已經逐漸逼近我東南沿海防線。言少公子所改良的戰船會大大提升炮火射程，減少我軍傷亡。可……唉，不怕殿下笑話，東南水師沒有商號支持，僅憑朝廷軍需撥款和豪紳捐助，不足於支撐水師全面改良裝備的消耗。這次真是無奈之舉，所以我舔著我這張老臉，來求殿下。”

蘇祿緋有些意外，白淵竟此番喬裝進京，是向問她要錢來填補東南水師改良裝備的缺口。

她是北境總督，東南水師隸屬輔國公掌管的東南境，況且輔國公白浪是他親兄長，竟是已經到瞭要問她這個外人開口要錢的地步？她猶豫開口：“侯爺的意思是，東南總督的輔國公爺，也從朝廷要不來支撐水師改換裝備的錢？”

白淵嘆瞭口氣，傢傢有本難念的經，“不瞞殿下說，所需費用，大部分已通過輔國公得朝廷撥款，隻是眼下這個形勢，海防軍報尚且會被扣留。言少公子研制的新型戰船核心部件和武器，在下實在不欲公之於衆，給奸佞之人可乘之機。可兵部和工部要實地看過之後才肯撥錢，因而在下便求到您這兒來瞭。”

蘇祿緋瞭然，各方虎視眈眈，白淵防著東倭的細作，也防著自己人渾水摸魚，問道：“還差多少？”

“十萬兩白銀。”

比蘇祿緋預想的少，但也不是一筆小數目，她沒有立時答應，摩挲著蓋碗的邊緣半晌沒有說話。

白淵明白這筆錢他很難還上，一旦開口就是請對方豪擲十萬兩白銀，換誰都不會痛快答應。

於是作為交換，白淵從袖中抽出一本手繪的書劄遞瞭過去，“這是言少公子和東南水師這些年改良精進的各式武器裝備和戰船圖紙，請殿下過目。”

蘇祿緋接過隨意翻看瞭幾頁，上面是言籬這些年潛心鉆研的成果，有東南水師官兵的實戰演練，這些制式武器不局限於水師，即便應用到騎軍作戰中也會發揮事半功倍的作用。

“侯爺肯交給我這些，是對我極大的信任，投桃報李，這十萬兩白銀，我會派人分批交到明州關。隻是還有一事，侯爺可否答應我。”

白淵正色拱手道：“殿下大義，白某感激不盡，我以我父之名向殿下起誓，必當竭力鎮守東南沿海邊防，護佑我大乾黎明百姓。除此之外，但凡白某能做到的，我都答應殿下。”

“侯爺嚴重瞭。我承言府恩情頗多，無以為報。如今言少公子在東南水師帳下，我想請侯爺多多照拂，傾力護佑。”

當年言氏傢主、言筠的祖父於義馬城為太祖謀得帝位，太祖感念言氏的不世之功，特別禮遇言氏一族，但再恩重如山的情誼，三代而衰是必然。若能多為言傢尋得一分保障，日後情形不明之時，多一條路便是多一分生機。

白淵明曉，自他深思熟慮後，推拒瞭與高氏的聯姻，轉而開口問賢王要這十萬兩白銀，便是從這一刻起和賢王拴在瞭一條船上，結為瞭同盟，“殿下放心，白某以性命擔保，必會護佑言少公子安危。”

“九方的雙魚令已交歸聖上，這是隻有雲外雪頂閣客人才能持有的海棠令，請侯爺收好。以此為信物，出元月後的每月十五，我會分四次以昆侖商號捐贈軍餉的名義將這十萬兩白銀送到明州關。到時候還請侯爺配合，演完這出戲，免得朝中對東南水師起疑。”

一同赴宴

白淵將那枚海棠令收好，一指門外，“殿下，白某沒有什麼信物能留給殿下。我的小兒子不才，今年與殿下同歲，熟讀兵法，不敢說精通武藝，也是得我精心培養。若殿下不嫌棄，還望殿下能留他在您帳下，為您效力。”

這著實是出乎蘇祿緋所料，送個質子在她身邊，順帶挖挖墻角，這盟約確實牢固，隻是……唉，當下這個時候，於剛剛平穩的王府內院，著實是有點火上澆油。

蘇祿緋面上不顯心中的無奈，“侯爺真是思慮周全，九方甲字營統領許大人，先賢王的護衛統領如今駐紮京郊，白少公子若能拜其為師，得其武藝武學真傳，也不失是件美談。”

白淵見她通透，舉杯遙拜，“如此甚好，殿下，我們來日方長。”

回瞭王府已是深夜，蘇祿緋隱匿瞭行蹤翻墻回瞭彥山堂，黎周自她入瞭王府院墻便隱身而去，霜兒正在廊下踱步等待她的歸來，忽然聽得細微窸窣響動，她立刻往彥山堂的垂花門方向墊腳望去。