人未到，聲先至，年過四十的皇帝失卻君王的穩重與威嚴，心急如焚，一路狂奔，轉眼間到瞭近前，伸手便要去扶日思夜盼的親人，卻因氣力虛弱，步伐又邁得太大，腳下一磕絆，整個身子向前趔趄摔倒，引得隨行內侍驚呼：

“萬歲——”

幸好周辰安眼疾手快，擡臂穩穩將他扶住：

“小心！”

衆內侍松瞭口氣，呼啦啦跪下：

“萬歲恕罪！”

皇帝充耳不聞，緩緩擡起一雙因連日失眠而浮腫翻紅的眼眸，瞪大瞭瞳孔，仔細去瞧面前的人。

眼神交彙，相顧無言，時間恍若在這一刻凝固。

半晌兒，皇帝咧開嘴，笑得宛如天真的孩童：

“小時候，舅、舅舅也是這樣接著我。”

周辰安鼻子一酸，擡手捋瞭捋他鬢間來不及梳攏的碎發，目露疼惜：

“歲月無情，你憔悴瞭許多。”

皇帝霎時紅瞭眼圈兒，像個委屈的孩子，微微哽咽：

“還、還以為你不會再回來瞭。”

周辰安像從前那樣摸摸他的腦袋，笑容和煦如春：

“怎麼會？舅舅一直記掛著你呢。”

皇帝展顏，蒼白的臉色泛起些紅潤，約莫是太過激動的關系，一時岔瞭氣，低首咳瞭起來。

周辰安趕緊來給他順氣：“怎麼病瞭？”

浮碧亭內的周太後擱下抹淚的絲絹，忍不住接話：

“他那是老毛病瞭，但凡姓萬的不理他，就渾身不得勁兒，吃也吃不好，睡也睡不下，再好的醫官也沒轍。哼，也不知那個女人施瞭什麼法術，竟教他這樣中邪！”

周辰安嘖瞭她一聲：“什麼法術不法術，他這是心病。”

皇帝點點頭，掌心搭在他的臂間，似小時候那般露出依賴之情：

“這些日子好、好難熬，我無時無刻不盼著你回來，想著，隻要你回來，我、我的病就好瞭。”

周辰安嗯瞭一聲，扶著他往浮碧亭來：

“別在風口吹著。”

紅梅環繞，熏籠裡的炭火噼噼啪啪，紅爐煮茗，紫砂壺中水聲泊泊，浮碧亭內暖意融融，漫著幽幽茶香。

四人圍坐在石桌前，朱見深張瞭張嘴巴，鼓起勇氣問：

“舅舅，那畫——真、真是你留給我的信嗎？”

周辰安迎視他的目光，鄭重點瞭下頭：

“是。”

濃烈的失望在眸底蕩開，朱見深緩緩垂下眼皮，整個人癱坐下去，仿佛墜入萬丈深淵。

周太後恨聲道：“你與她素無怨仇，還曾同舟共濟，我做夢也想不到，有一天，她會勾結妖道，害得你浪跡天涯！”

“世事如棋，人心如水，哪有一成不變的事情呢？”

周辰安淡然一笑，拎起茶壺，斟瞭四盞熱茶，依次放至四人面前：

“成化初年，皇後被廢，我曾寫信勸誡過萬歲，想來那時她便對我生出不滿瞭。成化三年，她的孩子去世，傷心欲絕，約莫也是從這兒徹底墮落，愈發心狠手辣，同年老天師去世，張元吉入朝，兩人由此搭上瞭線，隻是當時還未對我起殺心，直到成化四年——”

他瞟向自己親姐姐，親姐姐一怔，懵懵地問：

“咋地？跟我有關吶？”

“你們婆媳之間水火不容，便一趟趟派人請我回去，起初我不想趟這渾水，隻是勸你收起性子，莫要和一個失去孩子的母親計較太多。但我次次拒，你次次派，後來回想，張元吉早就暗中傳信於她，她瞧你那不把我煩回去不罷休的架勢，心中定然不安，便與張元吉謀劃在一處。再後來，我聽說瞭她殘害皇嗣的傳聞，決定回京，張元吉借著送行之名，設局要我性命，好在我中途察覺不對，及時帶瞭傢眷逃走，才幸免於難。”

“哦~”

周太後恍然，隨即紅著眼抓住弟弟手腕，內疚不已：

“都怪姐姐辦事不妥當，對不住我的好弟弟。”

周辰安呵呵一樂，反手拍拍她手背：

“辦事妥當就不是我姐姐啦。”

“呸！你這兔崽子！好不容易給你認個錯，還來損我！”

周太後大大翻瞭個白眼，心中那抹沉重的內疚隨之化解。

一直旁聽的夢齡默默算著時間線，禁不住問：

“師父，你第一次來我傢，便是那年嗎？”

“是。”周辰安微笑頷首，“那年我悄悄回京，後有張元吉派人追殺，前有禦馬監的人堵截，面聖無門，便和傢眷分成兩路逃往紫荊關。為瞭迷惑追兵，我特意繞道興濟，途中遇到瞭你爹爹，結下瞭緣分。”