衆妃隻是訕笑，仍是一言不發。

倒是一直安靜飲茶的萬貞兒優雅放下瓷盞，側臉微笑，不緊不慢道：

“太後的精彩過往，何止有靈香見證？兒媳宣德九年入的宮，比靈香還要早個十三年，多上一朝，太後的種種關系，所受的點點風霜，全看在眼裡。”

周太後登時心虛起來，她知當年自己能笑到最後，少不瞭親弟弟的扶持，此刻被對方輕輕巧巧的點出來，不僅臉上掛不住，還要防著對方拆臺。

好在萬貞兒見好就收，沒有繼續敲打下去，而是話鋒一轉：

“太後叫大傢來賞花，想來不隻是要為年輕的新人傳授經驗，也是想同妾這位老人囑咐點什麼吧。”

周太後那一通氣勢洶洶的輸出，被她一招四兩撥千斤輕松化解，氣焰不複先前囂張，隻是被她這麼一提，想起自己真正目的，清瞭兩下嗓子，又端出太後的長輩範兒：

“你陪伴皇帝多年，勞苦功高，這些老身都知道。隻是你終究年紀大瞭，無法再為皇帝生育龍嗣，該騰地兒就騰地兒，要多勸著他去別的宮裡才好。綿延香火乃皇傢的頭等大事，若無子嗣繼承江山——前頭的景泰什麼下場，你也目睹瞭，儲君之位若一直空下去，真遇上個什麼意外，你們這些妃嬪也跟著遭殃，對不對？”

萬貞兒面不改色，輕聲一笑：

“母親說的是，妾謹記心中，定當以江山子嗣為重。”

她就像一團棉花，不管你蓄瞭多重的力，掄多大拳頭，隻要一沾上，就會變得軟綿綿的，化於無形。

周太後一時之間也沒別的話好說，空氣冷在那裡，多少有些尷尬。她悄悄給姚靈香使瞭個眼色，示意她打破這僵局。

姚靈香是個不愛蹚水的，瞥眼一瞧，瞅見沈瓊蓮帶著人候在殿外，忙把這燙手山芋扔瞭出去。

“沈司賓，你此時前來，可是有什麼事要稟報？”

沈瓊蓮原本想等著硝煙散去，再尋個合適的契機上前，不想在這最微妙的時刻，臨時被提溜出來。

沒奈何，她率人硬著頭皮走進，一齊行禮：

“見過太後、貴妃、各位娘娘。”

“起來吧。”周太後按瞭按手，“有什麼事呀？”

“回太後，日本使者新進的貢品裡有一批水晶數珠，萬歲爺惦記著各位娘娘，下令送來，給各位娘娘挑選。”

“哦~”周太後頗為欣慰，笑呵呵地望向衆妃：“瞧瞧，萬歲爺多念著你們，你們還有什麼顧慮的？”

衆妃又是訕笑。

萬貞兒緩緩垂下眼皮，不置一語。

沈瓊蓮暗暗觀察瞭下殿內局勢，微一思量，又補充道：

“方才奴婢給皇後娘娘送去，娘娘說她雖擔瞭皇後的名頭，卻遠不比貴妃娘娘辛勞，還定下規矩，以後凡有賞賜，皆以貴妃娘娘為先。”

周太後的笑意僵在臉上。

衆妃又是面面相覷。

萬貞兒唇角輕輕勾瞭一下。

沈瓊蓮打開描金粉匣，恭敬呈至萬貞兒面前：

“貴妃娘娘請。”

萬貞兒卻是看也不看，反瞟瞭眼周貴妃，似笑非笑道：

“總歸我年紀大瞭，無法為萬歲生育，再精致美麗的首飾戴上也是無用，還是給其他娘娘分瞭去吧。”

沈瓊蓮也不猶疑，應瞭聲是，先給下首的邵宸妃送去。

邵宸妃一見水晶便兩眼放光，眼角眉梢透著喜悅，才剛伸出手來要挑，忽覺肩膀一緊，扭頭一看，是貼身宮女不動聲色地按住自己肩膀，沖自己微微搖瞭下頭。

她先是一愣，後尋思尋思，不舍的縮回手指，也向沈瓊蓮搖瞭搖頭，聲音裡含瞭一絲委屈：

“我不能要。”

沈瓊蓮不作停留，又端到她之後的唐榮妃面前。

唐榮妃是個會說話的，擺瞭下手，朝萬貞兒笑：

“多謝貴妃娘娘好意，隻是妾近來脖子總是犯癢，戴不得項鏈。”

不等沈瓊蓮呈給下一個，餘人也紛紛跟著擺手：

“妾也是，妾也是。”

周太後氣塞：“瞧你們那老鼠膽兒，一條珠串，就怕成這樣！”

衆妃一個個垂下腦袋。

“挑啊。”

萬貞兒的聲調猛地高瞭兩分，泛冷的目光咄咄逼人：

“你們不挑，怎麼打扮得漂漂亮亮侍奉萬歲？你們不侍奉萬歲，龍嗣如何延綿？龍嗣不綿延，太後如何安心？難不成，你們是想日日在這兒聆聽教誨，讓太後一遍一遍地來囑咐我嗎？”