趁這功夫，周太後與朱見深交談起來：

“我兒，你記不記得，你爹在位時，有一年，也是在西苑，娘乘的轎子忽然著瞭火，事後徹查，原來是娘的近身宮女被人收買，偷偷在轎子上灑瞭磷粉。”

“記得，磷、磷粉一見陽光就著，當年孩兒與舅、舅舅趕到時，轎頂都燒沒瞭。”

“哼，這回有人如法炮制，想給太子潑髒水，怎逃得過老身的火眼金睛？”

周太後滿臉氣憤，朱見深輕輕點瞭下頭，面色緩和之外，不自覺地瞅瞭眼萬貞兒。

萬貞兒倒神色自若，太子看在眼裡，拳頭捏得愈緊。

夢齡一顆心撲騰撲騰直跳，望著下方默默祈禱。

隻見姚靈香和兩名手下仔細找瞭一會兒，最後無奈地對視一眼，姚靈香沮喪地面向樓上的周太後，高聲道：

“回太後，沒有磷粉。”

周太後臉色一變：“你可找仔細瞭？”

姚靈香嘆瞭口氣：“磷粉燃燒後，會殘留點黃色的雜質，但奴婢來來回回裡裡外外找瞭好些遍，莫說雜質瞭，連它的氣味都聞不見。”

周太後難以置信：“怎、怎麼會？”

太子倒是不意外，萬貞兒明顯有備而來，小辮自然藏得嚴嚴實實，怎會讓他們查到？

隻見萬貞兒雙手扶著朱祐杬肩膀，慢聲解釋：

“磷粉燃燒時會産生大量的白煙，但方才金龍起火時，煙霧如常，可見非是磷粉之故。”

“那是何故呢？”

朱見深百思不得其解，臉色又漸漸沉瞭下去。

她不答，隻擡頭看瞭眼天空，其意不言自明。

“管它什麼緣故！”周太後厲聲接茬，“定是有人借機生事，想謀害太子！把這些人都抓起來，還有鐘鼓司的掌印太監，挨個審問！”

有奶奶撐腰，不等父親表態，太子立即出面發聲：

“陳準！”

“奴婢在！”

東廠總管陳準越衆而出，躬身行禮。

“此事交給你，務必審清楚瞭！”

“是！”

陳準召來一隊錦衣衛，帶走在場所有內侍、獅頭、龍頭等涉及物品。

突如其來的變故為接下來的晚宴蒙上一層陰影，太子坐在那裡魂不守舍，滿腦子裝的都是陳準審訊之事，就連全場舉杯祝壽時，也笑得心不在焉，杯中酒水差點灑將出來。

各宮娘娘亦各懷心思，王皇後不住地指尖敲桌，眉目間透著煩躁，坐在末尾的低等妃嬪小聲議論：

“怎麼瞧著皇後娘娘比太子殿下還著急？”

“能不急嗎？太子若被廢，換上的必然是四殿下，你想想，四殿下由貴妃一手撫養，他若登基，兩宮太後並列，還有宸妃這個親娘在，哪還有皇後的位置？”

“怪道皇後人前總是維護太子，也是為瞭自己啊。”

“當然，皇後從來都是獨善其身，貴妃收養四殿下之前，你可曾見她為誰出過頭？”

“唉，雖說她為人冷漠瞭些，但比起貴妃，我還是更願在她手底下過日子，上天保佑，讓太子過瞭這關吧。”

“誰不是呢？可不祥之兆，犯瞭萬歲爺的忌諱，也不知要怎樣才能邁過去。”

夢齡聽在耳中，瞅瞅上方消沉的太子，心下一橫，鼓足勇氣站起瞭身，當著衆人的面，朗聲喊道：

“殿下。”

太子呼吸稍稍一滯，大腦空瞭一瞬。

一時間殿內之人的目光全都聚焦到她身上，但青澀的少女不懼，勇敢地舉起酒杯，露出落落大方的笑容：

“書中記載，涅槃重生，必要經歷烈火灼燒，方可褪去雜質，展煥絢爛新姿。今日金龍自燃，恰逢您十六歲生辰，蛻變成年，想來是上天昭示，您也在歷經烈火炙烤，涅槃重生。夢齡敬您一杯，願您往後的日子紅紅火火祥瑞照耀。”

言畢，以袖遮面，送酒入唇，一飲而盡。

她歷來怕事，往常在人前與他多說句話都不敢，此時此地，竟不顧旁人目光，與他侃侃而談，做出如此大膽之事。

太子眼眶濕潤，二話不說端起桌上酒杯一口飲下，含淚微笑：

“好，好，我會的。”

王皇後眼睛點亮，趕緊舉杯附和：

“是啊，涅槃重生，天大的好事，吾也敬太子一杯，願你紅紅火火，祥瑞照耀。”

餘下妃嬪紛紛響應，一齊舉杯：

“願太子紅紅火火，祥瑞照耀。”

夢齡欣慰坐下，太子又倒瞭杯酒，與大傢同飲：