“天真，有時親人也未必靠得住啊。”

張元吉眸光一痛，唇角泛起一抹冷笑，沒再說下去，而是轉過身，提筆作起畫。

夢齡瞧出他的不對來，探過腦袋問：

“怎麼瞭？”

“沒什麼。”他輕輕搖搖頭，“貧道隻是想起，幼年被親人奪權，差點死於他手中之事。”

夢齡輕輕啊瞭聲，現出不忍之色，思忖著該怎麼安慰他才好。

張元吉卻似看透瞭她的心事，回之一笑：

“不妨事，都過去瞭。”

夢齡點點頭，目光落在他所作的畫卷上，隻見宣紙上畫著一個口籠，那口籠連著一個項圈，項圈上又連著條鐵鏈，便笑著引開話題：

“通常人作畫，要麼畫山水風景，要麼畫人像動物，你倒好，畫這麼個玩意。”

“傢裡關的有瘋狗，想放出去透透風，又怕亂吠亂跑，貧道隻好親自設計個口籠項圈一體的鎖鏈瞭。”

夢齡目露贊許：“雖是幼年坎坷，遭受傷害，卻仍心懷善意，這點，你倒是和太子一樣。”

“哦？”張元吉筆尖一頓，“你竟這樣覺得？”

“嗯。”夢齡笑著點頭，“說來也是緣分，你的大名裡有個吉，他的小名裡有個吉。”

張元吉擱筆，含笑望來：“你不辭勞苦，天天來看他，一點小事也能想到他，定是愛他至極瞭。”

夢齡臉上一紅，不好意思接話，扭身望向路口：

“咦，今兒個怎還不見他回來？”

張元吉想瞭想道：“今兒個你不必等，他一時半會兒回不來。”

“噢。”夢齡回過身，“怕是有什麼政務絆著呢。”

“不。”張元吉搖搖頭，“聽說琉球使者來訪，進獻瞭一批美人，萬歲爺晚上要設宴款待，打算給太子也挑兩個呢。”

良緣生憂（一）

夢齡瞬間變瞭臉色。

張元吉嘆瞭口氣：“方才貧道也猶豫，要不要告訴你，但看你對他用情至此，恐你後知傷得更深，便還是講與你聽瞭。”

夢齡呆呆立在那裡，片刻，磕磕巴巴道：

“多、多謝師兄，夢齡先告辭瞭。”

“師妹慢走。”

張元吉的註意力又回到桌面畫卷上，微微端詳瞭下，複又提起筆：

“嗯，還得刻上四個字。”

夢齡出瞭石亭，提裙下瞭兔兒山，下意識地便往皇帝所在的瀛臺而去，沒走兩步，周嬤嬤斜裡躥出，張臂攔住她的去路，低聲提醒：

“姑娘！婦人善德：柔順、貞靜、溫良、莊敬，你忘瞭麼？”

夢齡直視著她：“我找太子說兩句話也不可嗎？”

“說兩句話，也要看是什麼話，還要看在哪兒說，人前？人後？好話？賴話？姑娘，您是哪一種呢？”

“我想私下跟他講，別要那兩個琉球美人好不好，你說這算好話賴話？”

“唉，便是他今日不要，明日，後日，明年，後年呢？你總要接納的，爭這一時做什麼？”

“我們還沒成婚呢，在我之前，先塞別的女人給他，我如何能忍？”

“不能忍也得忍！你是女人，女人要守婦德，尤其正室夫人，更要戒驕戒妒，容得下人！你講得出這種話，可見，平日裡書還是念少瞭！”

仿佛有塊沉重的石頭狠狠壓下來，壓得夢齡喘不過來氣，喉頭湧上千萬句話，卻找不出一句能反駁的。

周嬤嬤又搖頭嘆道：“夫婦之好，終身不離。房室周旋，遂生媟黷。女誡裡說得一點都沒錯，你和殿下啊，便是太過親密，時間一長，就生出瞭輕薄怠慢之心，連他納個美人都要反對，全然忘瞭女子應有的恭順！”

夢齡俏臉煞白，雙唇緊閉，胸口起伏瞭一陣，默默轉過身來，一聲不響的往回走去，周嬤嬤跟在身後語重心長：

“哥兒長大瞭，自要通曉男女之事，以便繁衍子嗣，莫說皇傢貴族，便是尋常大戶，哪個公子哥兒婚前沒幾個通房？你從前是殿下的貼身宮女，若非萬歲、太後看重，那做通房的就是你，想開點，當個正經太子妃，總好過小小通——”

話音忽地收住，原來是林林打太後處回來，經過她們身後不遠處，周嬤嬤餘光瞟見，便就此止瞭聲。

夢齡沉浸在鬱結的情緒中，恍然未覺，隻自顧自的垂眸往前走，待走出一段距離，見四下無人，周嬤嬤方接著諄諄告誡：

“說起通房，往後啊，兔兒山少來，你找個理由推瞭張天師那邊，免得遭人閑話。殿下是個不避嫌的，一看見你就恨不得貼過來，倘或再有親昵之舉教人看見瞭，傳將開來，大傢便會說，你啊，不過是近水樓臺先得月，趁著貼身侍奉的機會，用狐媚子的手段勾住瞭殿下的心，你說，這名聲還要不要？您是未來太子妃，不是沒名沒分的小宮女，多少雙眼睛盯著呢，要端莊持重，切不可與輕浮浪蕩沾上邊呀。”