周太後一向不喜王皇後，可今日這馬屁卻是拍得她受用得緊，下巴得意的一擡：

“那是，據說老身弟弟見她第一面，就說這孩子寬額鳳眸，乃母儀天下之相。你們聽聽，這資質，豈不是天生來給老朱傢當媳婦的？”

“自然，國舅道行高深，何曾看走過眼？”

“說不好當年就是相中此節，才收夢齡為徒呢。”

“聽說國舅是太後從小拉扯大的，想來這慧眼識人的功夫，便是跟著太後耳濡目染的。”

妃嬪們捧得周太後心花怒放，笑得臉上紅潤泛光。

按例，皇後之後是貴妃，然而萬貞兒並未到場，她隻派項嬤嬤捧上一盞鬥彩雞缸杯：

“貴妃娘娘身子不適，需得臥床靜養，特命老奴送上賀禮。”

雖說鬥彩瓷器為當今聖上所喜，但堂堂貴妃拿它作賀禮，尤其與前頭的皇後相比，更顯得寒酸瞭。

何況人也不親來，隻找個借口隨意打發，可見態度之敷衍。

衆妃互相交換眼神，夢齡不以為意，福瞭一福：

“多謝貴妃娘娘。”

正要擡手來接，一旁的太後卻不動聲色的按住她手臂，朝她身邊的嬤嬤使瞭個眼色，嬤嬤上前替夢齡接過，待那宮女一退下，周太後便滿臉嫌棄，低聲咕噥：

“摳摳搜搜，上不得臺面的東西，不值禮待。”

再然後是邵宸妃，她親自呈上一副赤金盤璃羊脂玉瓔珞，盈盈笑道：

“妾嘴笨，不會說好聽的話，隻覺瞧著夢齡喜歡，便挑瞭自己最喜歡的首飾來。”

此禮一出，後頭的妃嬪悄聲議論：

“跟在貴妃後頭，獻上這等好物，豈不是在打貴妃的臉？”

“嗨，宸妃一向是個沒眼力勁兒的，何止打貴妃的臉，襯得皇後的禮也平平瞭。”

周太後滿意頷首：“不錯，同是杬兒母親，親娘就是比養母大方。”

邵宸妃這才察覺不妥，面色惴惴，夢齡趕緊雙手接過，含笑道：

“心意最貴，謝謝娘娘。”

接著其他妃嬪依次送上謝禮：瑪瑙手串、珍珠項鏈、汝窯白玉瓶......輪到柏賢妃時，她也沒到場，派瞭名宮女奉上一座黃花梨硯屏：

“賢妃娘娘身子不適，特挑瞭幅自己親繡的龍鳳呈祥，命人鑲在這硯屏上，差奴婢送來。”

這回周太後倒沒挑剔，反主動向夢齡解釋：

“賢妃是個倔性子，這些年凡是皇帝賞賜之物，一律拒之門外，這幅親自繡的龍鳳呈祥，也是有心瞭。”

夢齡點點頭，裊裊行瞭一禮：

“請替夢齡轉告賢妃娘娘，她繡工精湛，夢齡很是喜歡。”

那宮女眉目淡然，應瞭聲是，默默退下。

王皇後笑道：“萬歲爺對國舅感情深厚，他的愛徒，自會備下一份厚禮瞭。”

“是啊。”有嬪妃附和，好奇地問：“也不知萬歲爺送瞭什麼賀禮？”

“呃......”

夢齡尚未收到聖上賀禮，隻好瞅向周太後，周太後笑瞭笑：

“我兒說不急，等周天大醮結束，再送上他的賀禮。”

周天大醮，是道教僅次於普天大醮的齋醮科儀。

連歲大旱，糧食歉收，百姓餓死者衆，朱見深便命各地道衆聚於洪恩靈濟宮，修剪延禧普度周天大醮七晝夜，以求五谷豐登，國泰民安。

而這其中，便有龍虎山正一派的道衆。

夢齡雖拜周辰安為師，名下算是龍虎山的弟子，實則卻從未見過龍虎山的人，不禁心下好奇，於是稟瞭太後，前往靈濟宮瞧個熱鬧。

她的教習嬤嬤姓周，是個七十六歲的老太太，做事一板一眼，負責教她宮規禮儀，自然要隨行在側。

為免多事，夢齡特意扮成普通宮女的模樣，與周嬤嬤一道出瞭宮。

兩人踏入靈濟宮的大門，順著指引進瞭道場，鋪設的五色佈遮天蔽日，檀香裊裊，符幡重重，一座高高的石臺聳立中央，石臺之上又搭建出一座虛皇壇，供奉著兩千四百個神位，金籙燈從高到低，沿著法壇圍掛瞭三層，規模盛大，莊嚴肅穆。

夢齡來得早，此時法事還未開始，隻一些普通道士在做些凈壇的活計，沒什麼可看的，她索性在周嬤嬤的陪同下閑步觀中，賞景消遣。

後院門口種著一株櫻桃樹，正值春末夏初之際，到瞭結果的季節，顆顆櫻桃掛在枝頭，圓潤飽滿，紅似瑪瑙，遠遠望去，猶如綴瞭滿樹的紅寶石，在陽光的映照下閃爍著誘人的光澤。