“好，依你，本案涉及人員，如何處理，都由你來裁決。”

“謝爹爹。”太子作瞭個揖，頓瞭一頓，又道：“孩兒還有幾句話，想與爹爹單獨說。”

朱見深一怔，繼而向其他人擺瞭下手：

“都退下。”

“是。”

餘人依次退出殿閣。

範千戶、李千戶押著熊保、匪首去往東廠，孫伯堅隨行在側。

梁芳則跟著萬貞兒離開，他瞥瞭眼熊保的背影，不解問道：

“娘娘因何要留下熊保的命？”

“蠢蛋！”萬貞兒目露鄙薄，“熊保明擺著是裝瘋，你明晃晃要他的命，豈不逼他狗急亂咬人，把咱們都牽進來？”

“那奴婢派人悄悄做瞭他。”

“好啊。”萬貞兒輕巧一笑，“那些匪寇隻與熊保聯絡，供詞上牽扯不到你，太子正愁沒你把柄呢，你派個人去，剛好自投羅網，給他送個人證。”

“啊？”梁芳大驚，忙扇瞭自己一巴掌：“娘娘提醒的是，奴婢蠢到傢瞭！也是奴婢心急，怕這熊保萬一經受不住嚴刑拷打，供出瞭咱們——”

“放心。”萬貞兒悠悠打斷，“他定然受得住，一個想活的人，什麼都受得住。況且，太子也不許他死，隻要我不倒，他便會一直熬下去。”

“隻要您不倒......”

梁芳細細回味著她的話，萬貞兒忽地頓足，回首遙遙望瞭眼乾清宮，道：

“你還是趕緊想想你自個兒吧，太子不會輕易罷休，這會子，約摸著正在萬歲跟前兒告你狀呢。”

“爹爹。”

乾清宮內，太子雙膝一跪，大有直言進諫之勢：

“滄州一行，孩兒遇刺事小，爹爹蒙冤事大，絕不能就此輕輕揭過啊。”

聞聽與自己有關，朱見深眸光一動：

“何出此言？”

太子娓娓道來：“熊保一黨打著為您采辦的名義，勾結商戶擡高物價，單是一匹緙絲，差價就高達十五兩銀子，遑論還有瓷器、玉石、茶葉等物，貪墨總數，至少有幾十萬兩之巨！饒是如此，他們仍不滿足，仗著您的恩寵，還要打鹽運的主意，分文不給，盡取官鹽，美其名曰：貼補聖上。使得鹽司官員做假賬、遭冤獄、逼繳竈戶，惹得民怨沸騰。錢，他們全拿，罵，卻是您來挨！回瞭宮，還要向您邀功，如此欺君罔上，豈不是在耍弄您嗎？”

朱見深的怒火成功被挑起，沉下一張臉：

“說下去。”

太子接著道：“采辦賬目需得層層審批，但有一項去民間查訪核對，便會立時露出馬腳，熊保區區一個禦馬監監官，若非有人給他撐腰，他怎敢膽大包天至此？”

朱見深眉目一凜：“你想說梁芳？”

“不錯！”太子昂起下巴，“梁芳認下的幹兒子，沒有一百，也有幾十，每逢遇上外出采辦的差事，一個個總爭著搶著去，怕是與熊保如出一轍，想借著您的名頭，大撈特撈罷瞭。”

朱見深不語。

太子又道：“本來傢奴嘛，伺候得好瞭，賞幾塊骨頭，也是人之常情，何況爹爹一向待下寬仁，底下的人就是偷一點，也不去計較，可他們呢？反變本加厲，成群結隊的偷，還給主人引來罵名！奴若欺主，便是惡奴，爹爹，您不能再縱容下去瞭！”

朱見深面色猶疑：“梁芳兒子衆多，未必能個個都管束到位——”

“爹爹！”太子懇聲打斷，“您若不信孩兒所言，大可去內承運庫一看！”

內承運庫。

七個大窖，六個空空如也，隻有一個剩些零零星星的白銀。

朱見深一臉難以置信，說起話愈發磕絆：

“七、七十二萬、萬兩黃金，兩、兩千多萬兩白銀，隻剩這麼點瞭？”

梁芳撲通跪下，伏地大拜：

“萬歲爺明鑒，前些年修建顯靈宮、永昌寺，花費數額巨大，都是為瞭給您祈求萬年福澤啊。”

“好，好，都是為朕。”朱見深氣極反笑，“朕、朕今日不同你們計較，來、來日自有後人同你們算賬！”

梁芳瑟瑟發抖，不敢言語。

朱見深胸口兀自微微起伏，平複過情緒之後，漠聲道：

“內庫空虛源於朕，但、但攛掇朕鋪張靡費之過卻在你，往後外出采辦的差事，交給旁人吧。”

梁芳輕輕閉瞭下眼睛，無奈叩拜：

“是。”

東華門外。

夢齡跟著太子一起來送孫伯堅，太子面帶歉意：