太子插話：“他因何扮作客商？是為瞭掩飾身份，不被找到嗎？”

“生員倒是問過，他沒明說，隻說這樣可以避開許多麻煩，並且囑咐生員，千萬不要對外說見過他。”

“嗯，你接著講。”

“生員一向信奉道傢，曉得他是個道士，立即奉為座上賓，極盡款待，恰好那雪連下瞭好些天，生員便留他一直住著，每日裡與他品茶論道，好不愜意，直到雪停瞭，他才離開。”

“他有沒有講，他為何會路經此地？”

“沒有，他看起來很有心事，但若開口問，他隻笑笑，什麼都不講。”

“哦......”

“後來再見，便是成化十一年冬瞭，也就是送小女入宮那一年。”

“嗯，夢齡同我講過，舅爺為她批瞭命格，建議送她入宮，還在石墩上留瞭畫。”

“不錯，這次他待的時間短，隻留宿一晚，第二日行完拜師禮就匆匆忙忙的走瞭。”

“往後再沒來過？”

“沒有。”

“還有沒有留下別的痕跡？”

“沒有。”

聞言，太子失望地嘆口氣，張巒忽地憶及一處，道：

“不過——他有一點挺奇怪。”

“哪一點？”

“那天，生員特意讓傢裡備瞭馬車，一路送他到城南，城南有個山坡，山坡下有叢青蘿，被一塊滾落的石頭壓住瞭，他瞅見瞭，立刻跳下馬車，不嫌冷，也不嫌累，踩著石頭過瞭水溝，一個人搬走那石頭，抖掉青蘿藤上的雪，把它掛在樹梢上，才過來和生員道別。”

太子聽完，若有所思：“難道那青蘿藤有什麼特別的地方？”

張巒回想瞭下，搖搖頭：“生員瞧不出來。”

太子瞟瞭眼外面的天色，半載斜陽，漸近黃昏，道：

“今日已晚，先找人把畫拓下來，明天再去瞧。”

張巒微微一怔，瞧這話風，是有留宿之意？當朝太子在此過夜，那是何等榮光？莫說興濟縣，整個滄州府都是挺胸走！

當下按捺住一顆激動的心，試探著道：

“寒舍簡陋，若殿下不嫌，可在此留宿一晚，明日再去城外，免得來回奔波。”

“好啊。”太子一口應下，笑眼睨向夢齡：“我也好奇，住在夢齡的傢裡是什麼感覺。”

張巒大喜：“殿下賞臉，生員三生有幸！”

晚宴。

張巒紅光滿面，眼睛笑成兩條縫，搓著手向太子介紹：

“生員想著殿下在宮中山珍海味的吃慣瞭，因此也沒備別的，主要是些本地特色、鄉野小菜，給您嘗個鮮。”

“蠻好。”太子極其給面子，“我正想換換口味呢。”

雖是夢齡傢裡，也要遵守宮規，她與林林拿瞭銀針挨個試過每樣菜品，確認無礙之後，才向太子點瞭點頭。

太子撩袍落座，朝大傢按瞭按手：

“都坐吧。”

“謝殿下。”

張巒一傢子恭敬入座，唯有夢齡還在一側站著，太子扭頭，沖她擡擡下巴：

“你也坐。”

夢齡一驚，忙道：“殿下，不合規矩。”

“怕什麼，又沒外人。”太子幹脆親自來拽她，“再說瞭，你今晚是以舅爺徒弟的身份入席，有什麼不合規矩的？”

夢齡拗不過他，隻得依他坐下。

張巒與妻子看在眼裡，喜在心裡。

“動筷吧。”

太子發話，各人拿起筷箸，高高興興吃起來。

每夾一道菜，他都要問一句：

“夢齡小時候喜歡吃這個嗎？”

喜歡一個人，便會情不自禁的生出探索欲，童年的點點滴滴，於他眼裡，皆是值得挖掘品味的寶藏。

有時夢齡答喜歡，有時答不喜歡，當他夾起一片任丘茄餅，又拋出這個問題時，夢齡道：

“還行，不過——阿蓮很喜歡，奴婢印象深刻，她有次一連吃瞭三片，撐得捂著肚子打滾，打那以後，奴婢都不敢多吃。”

提及阿蓮，夢齡為數不多的童年記憶湧出，忽地有些感傷：

“也不知阿蓮去哪兒瞭。”

“她跟著你奶娘去瞭鄰縣的一傢大戶，你奶娘給人傢的女兒當嬤嬤，她呢，給人當丫鬟。”張巒答完，向門外招手喚道：“彭管傢。”

“哎！”

門外進來一個不到三十歲的漢子，眉眼精明，滿臉陪笑：

“老爺有何吩咐？”

張巒道：“得瞭空兒，你去鄰縣周傢，跟他們商量商量，多給些錢，把阿蓮和她娘贖回來。”