朱見深神色複雜的笑瞭一下：“出宮後，他們結為瞭夫妻。”

“那就是瞭。”太子點點頭，“您是舅爺的親侄子，他一手扶持您教導您，怎會對您沒有信心？但畢竟事關牢犯，兩人又結為夫妻，定是形影不離，若回來找您，少不得被人發現端倪，真捅到明面上，豈不教您兩頭為難？”

朱見深頓覺安慰不少，然而思及一處，眸光又一黯：

“可、可這麼多年過去瞭，故人去的去，老的老，哪、哪怕是悄悄回來一趟，也好啊。”

夢齡寬慰：“許是他被什麼絆著瞭，又或許他回來過，隻是遠遠的看，要不然他怎會借宿奴婢傢呢？說不好就是上京路過的。”

朱見深眼神一動，面容舒展不少。

太子成功捕捉到他的變化，隨即添一把火：

“夢齡說得對，爹爹，舅爺定然牽掛著您，隻是他謹慎慣瞭，不會貿然出現而已。不如這樣，孩兒去夢齡老傢走一遭，就打著尋他的名號，一路上大張旗鼓，怎麼張揚怎麼來。一來嘛，容易傳到他耳中，讓他得知您有多惦念他；二來嘛，孩兒是小輩，身邊自然沒有舊人，何況又是在滄州一帶行事，離紫禁城遠著呢，大大減少瞭他的擔憂，好讓他放心來找。”

朱見深臉上終於見瞭笑，拍拍兒子的肩：

“好，好，朕、朕派禁兵護送你，沿途查下去，總能有所收獲。”

禁兵由禦馬監與兵部共掌執柄，太子自是不願讓他們隨行，微微笑道：

“禁兵適宜守城，尋人這種事，還是由東廠的錦衣衛來吧。”

朱見深也不堅持，笑著答應：

“好，依你。”

從乾清宮出來，夢齡興奮極瞭，似一隻小蝴蝶舞在太子身周，笑盈盈道：

“殿下，您去滄州一定會帶上奴婢的，對不對？”

太子故意道：“你猜。”

“肯定是。”夢齡信心十足，“您那麼講義氣，怎會落下奴婢呢？”

太子笑瞇瞇的揉她腦袋：“腦瓜子越來越靈光瞭。”

夢齡笑著躲開：“殿下，您真覺得師父會現身嗎？”

“嗯......”太子搖搖頭，“我心裡也沒底。”

“啊？”夢齡訝異，“那您為何要來這一出？陣仗都擺開瞭，若最後師父沒現身，萬歲那兒怎麼交待？”

“我想看看，能不能收獲點別的。”

“別的？”

“萬貴妃身邊的人——”

太子停住腳步，回首望向萬安宮，眸底閃過一抹厲色：

“該輪到梁芳瞭。”

夢齡百思不得其解，蹙額問道：

“去奴婢老傢，和他有什麼關系？”

他又是神秘一笑：

“因為你的老傢，在河間府滄州。”

“河間府滄州緊鄰運河，是長蘆鹽的發源地，僅次南直隸的淮鹽，離京又近，朝廷特意在運河岸設瞭長蘆都轉運鹽使司，出於便利，奴婢的鹽引大多都是去那裡采辦的，如今太子要出使滄州尋人——”

萬安宮內，稟報完畢的梁芳心下惴惴，不住地搓著手：

“怕是項莊舞劍，意在沛公啊。”

暖榻上的貴妃輕輕撥弄著棋盤上的棋子，若有所思：

“他竟去瞭滄州......倒是出乎我意料。”

“娘娘。”梁芳探著腦袋問：“奴婢的鹽引都是讓幹兒子熊保去辦的，要不給他遞句話，先停一停，等過瞭風頭再繼續？”

“不。”萬貞兒輕輕按瞭下手，“讓他去，該怎麼就怎麼辦，別躲著。”

“啊？”梁芳懵住，哭喪起臉：“那、那要讓太子查出什麼來，豈會放過奴婢？”

“哈。”萬貞兒樂瞭，“挺好啊，我隻怕他不放過你。”

“啊？”梁芳更懵瞭，一張臉簡直要喪到閻羅殿去。

指間擱下一枚黑子，那枚黑子正好與其他黑子呈合圍之勢，堵住正中間的白子，萬貞兒唇邊噙起一抹雲淡風輕的笑：

“懸崖邊上走鋼絲，我倒想看看，他怕不怕摔，敢不敢走下去。”

旌旗招展，遊龍似的車隊浩浩蕩蕩，一路沿著運河前行，跪於路旁的百姓一個個頷首低眉，不敢直視。

誰也不知，此時最豪華的那駕馬車悄悄掀起一角軟簾，露出一張明媚嬌俏的面孔來。

圈在皇城多年，難得有出來的機會，夢齡歡喜極瞭，眨巴著明亮有神的大眼睛，美滋滋的欣賞著路邊風景。

春水初生，嫩芽吐綠，婀娜多姿的柳條輕拂著河面，蕩開一圈圈漣漪，在暖陽的照耀下，泛起旖旎醉人的光澤，仿佛在歡迎歸鄉的故人。