阿笙給她作瞭個揖，憨憨笑說：“今日端陽節，周先生說要買些雄黃，晚上好泡點酒喝。”

穆朝朝莫名放下心來，臉上也隨之掛上瞭笑，對他招瞭招手，“你跟我去裡面。”

阿笙看瞭一眼馬上就要排到他的隊伍，推卻瞭一下，“不瞭穆小姐，馬上就輪到瞭，我在這兒排著就好。”

“不是，今日過節，我拿點東西給你。”穆朝朝說這話時，把聲音刻意壓低，但周遭排隊的人，還是往穆朝朝身上不太友好地瞄瞭幾眼。

阿笙此時也忽然變得不客氣，一雙不大的單眼皮眼睛向那些人回瞪過去。一時有瞭硝煙的氣氛，驀地又沉寂下去，隻剩幾個排隊的老頭，搖著蒲扇嘩嘩作響。

天氣熱，穆朝朝辦公的賬房裡也是暑氣逼人。她將一條長辮盤起，用一根銀簪固定在腦後，豆綠色的薄綢短衫挽起九分袖，露出伶仃的一截藕臂，在一個盛瞭水的大盆裡撈粽子。

“上海這兒都是肉粽子，不合北方人的口，我在傢包瞭點甜粽，你拿回去嘗一嘗。”

阿笙恭敬接過兩大兜的粽子，嘴上忙不疊地表達謝意。他是蘇南人士，又怎吃得慣甜粽？這粽子穆小姐要給誰嘗，他心瞭然……

今逢節日，周懷年也比平日更忙。上門送禮的不少，略去那些自己的門徒不算，上海灘上想讓他照應的，全都借機而來。但在送的那些禮物裡，斷然沒有粽子這類拿不出手的廉價之物。人都道他周老板是吃錢的黑羅剎，即使拿人錢財，那也未必替你辦事。但這錢，你還不得不送。送粽子？那豈不是存心找茬。

可明明有人見他貼身侍從拎瞭兩大兜的粽子回來，那兜子上還帶有“江記藥鋪”的標識。侍從對他附耳說是“穆小姐所贈”之時，他繃直的唇線，微微上揚。得瞭好心情，其餘來送禮的，便也沾瞭光。有事的說事，他竟一一都應瞭。

其實，周宅今日也做瞭粽子，每年這時，周太太便會吩咐後廚做兩種口味。夫妻二人各吃各的，已是這些年端陽節不成文的規矩。

隻是這“穆小姐所贈”一來，今日後廚忙瞭半晌的甜粽子，怕是要無人享用瞭。周太太隻看那帶瞭標識的粽兜一眼，便讓人把自傢新出鍋的甜粽子全都丟瞭出去。她擺在明面上的怨氣，並不能對周懷年的心情造成什麼影響。他甚至難得體貼地為她選瞭要出門的裙子，模樣耀武揚威，讓人看瞭好生憋氣。

今晚的飯，要在成公館裡食。算是每逢年節，周懷年要陪同太太回娘傢的意思。成嘯坤夫妻倆膝下無兒無女，便隻有義女蘇之玫可當依靠。然而，成太太心裡清楚，自己這個“女兒”與“女婿”的感情，並不如外界所傳的親密。可周懷年會來事兒，哪怕成嘯坤如今在上海灘的名勢不如從前，他也依舊將成傢人供起、捧起。說是到死也不敢忘記成嘯坤對自己的知遇之恩。於是，每每想要勸說的話，成太太隻能又咽回肚裡。

其實說起什麼知遇之恩，也是周懷年自己有本事。當年無父無母的可憐少年，因瞭在法國人的傢中做幫工，學瞭一口流利的法語，來上海後，拜入成嘯坤的興社。那會兒還隻是個小嘍囉的周懷年，自然沒有什麼機會能見成嘯坤。但他人沉穩，腦子靈，再加做事狠，在一群嘍囉中很快便有瞭自己的威信力。

他有一套自己的規劃，籠絡人心是頭一步。那時賺的錢，他都不吝地用來幫這個，請那個。肚裡很有些墨水的周懷年，不是走粗野路線的嘍囉，外表看起來儒雅翩翩，為人處世也極有風度，關鍵是總能用巧招化解一些沒必要動刀動槍的事件，而需要動刀動槍的，他也比誰都手狠。嘍囉們哪見過這個，唯有甘拜下風。那時他的名字也已經傳到瞭成嘯坤的耳裡，不過，仍舊不能引起他的註意。

要說一步步走到成嘯坤面前，還得是那一次興社與其他幫派的火拼。三米西瓜刀砍來，周懷年擋在瞭成嘯坤的前面，至今他的背上還留有一道蜿蜒的醜疤。因此一役，奪得成嘯坤信賴。又經幾番複雜考驗，成嘯坤在心中默許其接班人的地位。商鋪交他，賭場交他，連義女也下嫁與他。獨有一樣——煙土，周懷年至今未能接手。成嘯坤鮮少在他面前提及煙土生意，哪怕周懷年有心打探，成嘯坤也會用一些話搪塞過去。說他是給自己留後路也好，還是真如他自己所說，想讓周懷年多做點明面上的生意，好讓興社有個好名聲也罷，煙土的生意成嘯坤始終牢牢抓在自己手裡。