隻見他又用銀色湯匙瞭一些醬汁，澆在蝦肉上，示意她嘗，“都剝好瞭，不紮嘴。”

穆朝朝微微愣瞭愣，才點瞭下頭，順從地拿起筷子，搛起一隻送進口中。

細嚼慢咽時，聽著周懷年悠悠開口，在憶從前。

“你有一回吃的蝦，是我為你撈的，你可還記得？”

穆朝朝的記憶，被他拉回瞭北平郊外那片初秋的荷塘裡。她輕輕點頭，說她記得。

不過那時，為她撈蝦的是周懷年，為她剝蝦的卻是江柏遠。這話沒敢說，她便低頭吃蝦，聽他繼續。

“初秋的荷塘還是挺冷的。”

周懷年至今都記得，他在水裡撈蝦，江柏遠和她坐在船艙裡烤火的情景。那時倒沒覺得自己可憐，隻是有些嫉妒江柏遠。可人傢是江記藥鋪的大少爺，與自己的小未婚妻坐在一起烤火，有他一個做短工的仆役什麼事？

那蝦撈上來以後，被周懷年裹著錫紙放在火上烤。錫紙是他從東傢太太那兒討要來的。他受雇的東傢是法國人，他們熱愛一切烤箱裡的美食，周懷年有幸嘗過一次他們的烤雞，確實覺得不錯。便管法國太太要瞭一些錫紙，想有機會時，與江柏遠烤些食物來玩。

隻是他沒想過，江柏遠會把她帶來。

那是他與她分別以後的第一次重逢，江柏遠隻以為他們是初見，向她很鄭重地介紹。

江柏遠讓她叫他“阿年哥哥”，並說他是自己最好的朋友。

那時，周懷年對江柏遠心懷感激，因為他沒有對她說出自己低微的身份，這讓周懷年以為，能在她心中得以僥幸保存住一絲虛妄的面子。

她乖巧地喚瞭他一聲“阿年哥哥”，周懷年便有些緊張地問她，吃魚麼？他可以下去撈上幾條。

江柏遠笑，說這丫頭挑嘴得很，吃魚嫌骨頭多，吃蝦也不吃殼，哪怕炸得酥脆，也不行。

一句話，便讓周懷年記到瞭如今。

可他似乎沒聽到，小丫頭那日回瞭江柏遠一句嘴，是說：“下回不來瞭，初秋的荷塘，水冷得緊……”

穆朝朝當是記得這些。他們三個人的事，兩個人的事，她都牢牢記在心裡。她喚周懷年“哥哥”，也喚江柏遠“哥哥”，稱呼一樣，可心裡的感覺總是不一樣。她記得，她也分得清。甚至連江柏遠也知曉她心中所想，卻隻有頭腦最為銳智的周懷年，在這件事上最看不清。

“柏遠哥的身體後來愈發不好，走的那日，他還在向我說起你。”穆朝朝提起這些，隻是想讓周懷年對江柏遠的芥蒂，可以有一絲絲的消解。

周懷年拿起桌上的濕方巾擦瞭擦手，笑著應她的話：“說我什麼？說我成瞭流氓頭子，還是說我冷血無情？”

“不是的，他是說你……”

周懷年擺瞭擺手，打斷穆朝朝的話，“好瞭，不說他罷，我想聽聽你的事兒。”

他有心回憶從前，但也僅是與她的從前。若她更熱衷於提及別人，他便隻想關心她的當下以及未來。

“江傢二少爺明年也該大學畢業瞭吧？等他畢瞭業，你將鋪子交還予他，當是能從江傢脫身瞭。到時候，你若還想做生意，我就給你一些鋪面，你隻要負責每月收租便好，斷不會像今日這般辛苦。”

他知道她在生意上有些頭腦，曾經還聽她說想做個賬房先生，他敲她頭，玩笑地問她是不是想錢想瘋瞭？她也不忌諱地點頭，憧憬地說自己要是有好多好多錢就好瞭……那會兒，他聽到這話，心裡難免酸楚。那是他不能給她的東西，是距離他都很遙遠的東西。如今，有瞭這樣的能力，便不會再讓她失望。於是，他自作主張地對她的未來都做好瞭決斷，連穆朝朝自己都沒反應過來。

周懷年見她愣瞭神，便伸手過去，覆住她的手，問道：“怎麼瞭？在想什麼？”

穆朝朝把手輕輕抽出來，打算糾正他的這番安排。

“阿年哥，柏歸在大學學的是新聞，他的成績很好，但不太是塊做生意的料。等他畢業後，他若是想出國深造，我會供他去。他若是想在報館找份工作，我也會全力支持。而且，江傢還有兩個小的，尚未成年。所以……那裡，想是離瞭我不太行……”長嫂如母，穆朝朝始終記著這樣一句話。

周懷年聽瞭她這番話，眉頭卻微微蹙起，“朝朝，你是打算把自己的青春都搭在江傢那些人的身上嗎？”

穆朝朝搖搖頭，對他的話有著不同的見解，“人的時間本就是用來做有意義的事兒的，也許王太太、李太太、張太太、周太太她們以為收租或是打牌是有意義的事兒。而我以為，江傢那些人需要我，我能夠為他們負責，便是有意義的事兒。”