不大點兒的孩子還是好哄，見他真就提瞭兩個匣子來，便覺得他這話不假。況且那兩提的點心太過誘人，身邊弟弟咽口水的聲音，都已不知不覺地將她防線攻破。然而，依舊未敢伸手，她怯怯地擡眼，看瞭看自傢嫂子，是在征求大人的意見。

穆朝朝捋瞭捋她腦後的小辮，笑瞭一下，道：“去吧，說聲謝謝。”

兩個孩子得瞭話，開心地抱過周懷年手裡的點心匣子。又用稚嫩的童音對他道瞭一聲“謝謝”，便一路小跑著往傢裡去瞭。

等他們走遠，周懷年才直起身，看著眼前的穆朝朝。

她今日穿著藕荷色的對襟短夾襖，寬大的襖袖，寬大的腰身，襯得她整個人更嬌小瞭一圈。衣料雖有些舊瞭，卻也更顯出她未施粉黛的臉上是新荔般柔潤的極好肌膚。想起方才那個小姑娘的話，周懷年不免又覺得心裡不太舒坦。

“總有別的人來……”

“沒有。”他話還未問完，穆朝朝便矢口否認。

然而，周懷年那雙仿佛要窺破一切的眼睛，正寂寂地看著她。穆朝朝敗下陣來，隻得低著頭小聲說瞭一句，“在北平的時候有過，是看我一個寡婦，好欺負。”

瞥見周懷年垂在長褂兩側的手漸漸攥緊，穆朝朝擡起頭，裝作釋然般地笑瞭一下，“來這兒以後就沒有瞭，你還是第一個。”

後半句話明顯是帶瞭點玩笑的意思，可周懷年卻一點也笑不出來。

“冷不冷？要去車裡說嗎？”許久他才說出這句話，也是因為看到她的耳尖有些微紅，不知是因為情緒，還是因為被這濕冷的冬風吹的。

穆朝朝猶豫瞭一下，回頭看瞭一眼身後的宅院，見吳媽正慌亂地縮回脖子，便有些惱恨地對周懷年說道：“進屋吧，不是來看他們的嗎？”

惱恨自不是對他，而周懷年也知道她在避諱什麼。此時讓她去車裡已然不再合適。他頷首，跟著她進去。

吳媽不出意外地頭一個迎瞭上來，“喲，來客啦？我去備茶。”

周懷年很和氣地微笑，“麻煩您。”

接客的正廳，穆朝朝坐在主位，周懷年坐她下首的位置。茶上來，周懷年起身去接，吳媽忍不住多看瞭他兩眼。她是後來才來的江傢，並不知道周懷年與江傢有什麼樣的關系和瓜葛，但單單隻看這人的打扮和氣度，便能猜到他非富即貴的背景。依舊是蜀錦料子的墨色長衫，因是冬季，便在立領的位置嵌瞭一圈可禦寒的短銀狐毛，樣式仍是極簡，人卻比之前顯得愈發貴氣瞭些。加之他拇指上套著的那枚毫無雜色的白玉扳指，哪怕是吳媽這樣不大見過世面的傭人，也多少能掂量出這東西的連城之價。

人向來都是嫌貧愛富的，尤其是見過那些兜比臉幹凈的男人妄想覬覦這傢女主人的時候，便更顯出眼下這位傢底殷實且還彬彬有禮的周先生之好來。高下立判，吳媽對面前這位先生更加殷勤，不論他來這兒的目的是哪般。

“晨起買瞭魚，正好中午能添個菜。”吳媽滿臉堆笑，拐彎抹角地是要留客用飯。

穆朝朝看瞭一眼正飲茶的周懷年，替他答道：“周先生還有事，一會兒便走。”

青瓷的杯盞在周懷年的手中挪轉瞭一下，他唇角含笑，也替她說話：“是瞭，一會兒便走。”

穆朝朝說話後，吳媽本還想挽留，但見周懷年也如此說，便隻能作罷，“哦，這樣呀，那下回吧，下回等周先生不忙瞭，一定留下吃個飯。”

周懷年將茶放下，微微頷首，“好，下回。滿江樓的清蒸鱸魚不錯，回頭我帶一條來，您也就不必太過勞煩。”

“哎呀，那怎麼好意思呀！周先生能來就行啦！”

吳媽方才的失望，很快就被周懷年的應允沖散瞭，即便知道他大抵說的是客套話，但那樣真誠的語氣是會讓人感到被尊重的。

他這人就是有這樣的本事，隻要他願意，便能有一萬分的耐心來待人，謙和恭謹，讓那些被他耐心待著的人都將他視為溫潤如玉的謙謙君子。頭回見他，二回見他，穆朝朝也是這般以為，然而愈深交，便愈發看不清他的本性，直至如今，她也沒能將他的方方面面都瞭解。卻也是因為這樣，讓她對這個男人有種無法自已地著迷。好的，壞的，熱烈的，冷漠的，每一種她都願意親身去感知。從前是這樣，現在是這樣，隻不過現在的她，對這樣的心緒是要藏得更深、更緊，怕他知曉，也怕自己沉淪下去。

待吳媽離開，周懷年才將目光轉至穆朝朝的臉上，見她竟一直在看自己，便略低下頭輕咳瞭一下。穆朝朝回過神來，抓瞭手邊的茶盞，放到唇邊。