身後正替她編發的傭人怔瞭一下，手微微一頓，口齒不太伶俐地答道：“太……太太，您說什麼？”

穆朝朝微微揚起唇角，放下那杯蔬果汁，淡然說道：“沒什麼，誇你做得好的意思。”而後，她看瞭一眼墻上的掛鐘，又對身後人說：“晚宴還有半個鐘頭才開始，我有些累瞭，想小憩片刻，麻煩你幫我鋪一鋪床吧？”

鏡中，身後那張臉仿佛是放松地笑瞭一下，便很快停瞭編發的動作，應允下來，“誒，我這就去，請太太稍等。”

穆朝朝見她轉身，目光便又轉到那杯口感濃鬱的蔬果汁上。

她蹙瞭蹙眉，又松開，將手心裡攥著的那方濕帕巾放到梳妝桌上，而心中已沒有任何悲憫地在想：“也好，如此也好……”

晚宴時間已到，周懷年先於穆朝朝在晚宴上露面。同他一起熱絡招呼賓客的，還有丁佩玲這位似客非客、似主非主的周傢私人醫生。往常周懷年舉行或參加這類活動，總少不瞭她的陪伴。盡管丁佩玲一直是以私人醫生的身份進行陪同，但那些有關丁佩玲與他關系甚密的風言風語，他也是聽過許多。那時隻覺得都是謠言，不必理會。而今，女主人已歸，他自然是想要避嫌。然而，他的話對這位丁小姐來說，似乎就是沒什麼用處的耳旁風，她照例盛裝出席，也照例像從前那般以超出她身份的姿態出現在今晚的晚宴上。

周懷年一面無奈，一面更焦躁地在等待穆朝朝的到來。手中的懷表已不知被他打開瞭多少次，穆朝朝卻始終還未出現。他隻一心在等她來，卻也沒能留意到賓客間的低聲議論——誰都清楚今日這場晚宴的目的，然而女主人遲遲不肯露面，這便是一種十分無禮的表現。

仿佛知曉一切底細的丁小姐遊走在這些賓客中間，有關女主人低微的身份以及她“不凡”的日本關系，便成瞭這些議論中更為令人暗中樂道的談資。

阿笙聽到瞭一些，便跑到周懷年的身邊低聲提醒，“先生，您要不要先上臺說幾句開場的話，好讓酒會先開始？太太那裡，我這就派人上樓去看一看。”

周懷年合上懷表，別回衣襟，面色冷毅，“不必。我自己上去。”

說好瞭，要拉著她的手一起站到臺上，便沒有他一個人站上去說那些空話的道理。於是，也不管宴會廳裡有何種騷動，主仆二人便一前一後地離開宴會廳往樓上休息室裡走去……

樓上一整層，按以往周懷年舉辦宴會的慣例，都已經被他包下，作為賓客們或散酒、或娛樂的休息室。酒還未開喝，宴會也未正式開場，這一整層的房間便都還空著，除瞭走廊盡頭那間最大的、為宴會主人而準備的那間。

周懷年走過去，敲瞭敲那間房間的門。等瞭半晌沒有回應後，他與身後的阿笙便警覺起來。

阿笙腰間的配槍已經掏瞭出來，他敏捷地擋到周懷年的身前，並將耳朵貼到門上。

幾秒以後，兩人眼神迅速交換，隨之便是發瞭狠力的一腳將房門猛地踹開！

屋內一聲槍響，並伴隨一聲“住手”的大聲呼喊，隻見有人捂著胸口倒在瞭地上。

“朝朝！”周懷年沖上前去，將人護在身後。

手還握著硝煙未散的日本南部十四式手槍的穆朝朝失措喊道：“救人！快救人！”

阿笙屈膝上前，去察看那名中槍女傭的傷勢。

“沒傷及心髒，馬上送醫的話還有的救。”阿笙對周懷年說道。

“那還等什麼？趕緊送醫院啊！”周懷年還沒來得及表態，穆朝朝卻已經心急如焚。

“聽太太的，送醫！”周懷年緊緊握住身後女人冰涼的手，眼神陰鷙地對阿笙下瞭命令，“務必留活口，其餘的事，你也一並處理。”

“是！”阿笙將地上的女傭一把抱起，跑出瞭休息室。

愣在原地的穆朝朝看著地上的點點血跡，還在大口地喘著氣。周懷年不說話，將她手裡的槍收起，而後把她摟進懷裡，伸手在她背上不斷拍著，輕輕安撫。

慢慢地，等她情緒稍緩下來，他才開口溫聲詢問道：“要不要換間房間再休息一下？我陪你一起。”

穆朝朝搖搖頭，從他懷裡出來，站直瞭身子，“周懷年，我不想休息。你帶我下樓，我有很重要的事要說、要做。”她的神情已然冷靜。

周懷年點點頭，伸手將她額前的一縷碎發別到耳後，“好，我們一起下去。”

梳妝鏡前，他替她盤好瞭頭發。