心裡盤算著，卻被阿笙打斷，“先生，真的不去？我聽說……聽說今晚穆小姐也會去……”

周懷年隻聽那三個字，便猛地睜眼。剛剛黯沉下去的心，倏地又活絡瞭起來。

“她去做什麼？”他這話問出口，簡直等同廢話，“難道她也對合豐有想法？”

“大約……是吧……”阿笙吞吐，沒摸清他這是樂意還是不樂意。

周懷年眉目忽而舒朗。哦，這姑娘倒還和他想一塊兒去瞭。

“方才你說，晚上哪個飯店？”

“錦春飯店。”

錦春飯店，是一傢以主打北方菜在上海灘聞名而立足的中式飯店。有客從北方來，或是宴客的主人傢是北方人時，都愛選在這傢飯店。馬崇啓祖籍奉天，是個旗人，放在前朝，多少算是皇親貴胄。如今前朝覆滅，但骨子裡的那份矜傲尚在，即便當下要變賣傢産，那也得做出一世風光的樣子。

今日，周懷年給足他面子，怕是要叫他欣喜得在酒桌上更多喝幾杯。來的人不算多，但能來的也都是上海灘上有些名望的生意人，隻穆朝朝除外。

她是第一個來的，此番能躋身進來，還是托瞭馬太太的福。他們江記藥鋪的凝露丸配得好，為年近暮年的馬太太解決瞭不少圍絕經期的困擾。那時聽說馬傢的合豐面粉廠想要變賣，穆朝朝便動瞭念頭。如今藥鋪生意不好做，不如這樣的民生實業來得穩當，馬太太樂於幫忙牽線，她當十分珍視這樣的機會。盡管囊中羞澀，但能在那樣的場合混個臉熟，想來也不是什麼壞事。

隻她沒想到的是，來的人裡，確有她十分相熟的。熟到她的臉，頓時熱熱紅紅，侍應生見瞭，都想單獨拿些冰塊來給她敷面……

吃飯的桌子是張中式的紅木大圓桌，那群生意人也是奇特，搬出洋人“Lady first”的怪禮，非讓年紀小、輩分小的穆朝朝坐在次於上首的位置。

上首是馬老板，還有周懷年。人傢馬老板身邊跟著馬太太，她便隻能硬著頭皮坐在周懷年的身邊……

一臉輕松的周先生，沒有半點不自在，相反，在推杯換盞之間還對身邊的穆小姐照顧有加。倆人雖在言語上沒有過多交流，可這照顧，全都體現在瞭他為她的細心佈菜上。

“聽說，前陣子隨園新開的跑狗場挺熱鬧的，諸位沒有去瞧瞧嗎？”周懷年一面與人笑談，一面卷瞭一個烤鴨卷默默放進穆朝朝的碗裡。

“不瞞周先生，前兩天帶著幾個朋友才去過，很是有趣。”做西藥針劑供應的邱老板興致勃勃地回應，並說起瞭那日賽狗時的趣事。

衆人聽得投入，周懷年稍偏瞭一下頭，挨在穆朝朝的耳邊，壓著聲說：“這位是邱傑禮邱老板，上海灘泰半的西藥，都來自他那裡。”

他在不時地提點她，她便點頭，默默記在心中。

周懷年恢複談笑，向邱老板敬瞭一杯酒，“那看起來，下回我去，還需邱老板領著才行。否則，還不得將我身傢都輸進去？”

“哪裡哪裡。”邱老板站起來與他碰杯，“周先生若去，定是比我要摸得清門道。不過，我是十分樂意作陪的，哈哈哈哈。”

“那就這麼說定瞭。”周懷年抿瞭一口手中的酒，拿手點瞭點衆人，又說：“這樣吧，在場的諸位，哪天都抽個空，我做東，進去玩它幾把。”

周先生發話，哪有人不應承的。何況這些人又都是愛玩和會玩的，自然答應得爽快。一時氣氛熱烈，周懷年順水推舟地又特地指明，“馬太太到時候也得賞光啊，還有穆小姐，兩位女士都別缺席。”

“自然，自然，那是自然。”馬太太笑說著，用意味深長的眼神看向穆朝朝。有些事，還是得憑借女人天生的敏銳直覺才能看清。今晚的飯局，她沒白來，能搭上穆朝朝這條人脈，馬傢興許還能重振旗鼓。

這頓飯吃得意外的輕松開心，全然沒有代入任何生意場上的事。就連今晚的主題“合豐面粉廠”的歸屬，也沒什麼人提起。馬先生是唯一心裡著急的，與他一比，馬太太卻想得開許多。

主人傢在飯店門口與來客做最後道別。來的人各自都有汽車，唯穆朝朝來時是與馬太太一道的。可現下，精明的馬太太已然不能再用自傢汽車送她回去，隻借口說與馬老板還有事要辦，便將她托付給周懷年，做瞭他一個順水人情。

穆朝朝推辭不掉，隻好順意。

她不是第一回 坐他的車。上一回坐在一起時，兩人還是手拉著手的姿態。可現下再看，兩人之間不僅距離遠著，連表情都還不如方才在飯桌上時那般輕松自然。