山下淵一心領她的好意，搖搖頭笑瞭笑，說：“朝朝小姐若方便的話，能不能找個地方陪我坐一坐？我有一些話，想對朝朝小姐說。”

從說“送一送他”，到“陪他坐一坐”，穆朝朝覺得他這是有些得寸進尺瞭。想起周懷年方才那般霸道且蠻橫的行徑，她不禁心下打顫，“山下先生，令妹的事我想沒必要……”

拒絕的話還未說出口，隻聽山下淵一又說道：“其實不是美繪的事，是有很重要的話，關於周先生的。若是今日不說，我怕再沒有能說的機會。今日我來，除瞭為周先生診病外，更主要的是為瞭這一件事，還請朝朝小姐斟酌。”

穆朝朝蹙瞭蹙眉，雖然對他的“得寸進尺”有些不滿，但出於對他有種莫名的信任，她還是仔細地斟酌瞭一下。

“行。”半晌過後，穆朝朝說道，“不過，另找地方就算瞭。你也知道，如今我先生身邊離不開人。我們可以到後面的小花園說話，那裡還算清靜。”

穆朝朝做瞭適當的讓步，山下淵一清楚，自己若執意要另尋地方，以她的性子，怕是要作罷瞭。於是，山下淵一頷首，應瞭下來。

還是在有秋千的那個小花園裡，穆朝朝讓楊嫂又重新上瞭茶，以及一些自制的糕點。山下淵一這會兒倒是沒瞭方才在前廳的拘謹，嘗瞭一塊綠豆酥，連誇“好吃”。雖說穆朝朝挺恨日本人，可山下淵一在她面前卻總是顯出真誠的模樣，這便會讓她對他區別以待，“喜歡的話就帶一些回去，讓美繪也嘗嘗。”

她終於不再像周懷年在時那般疏離地對他，山下淵一笑著點頭，應瞭聲“好”。

穆朝朝為他的杯裡續上茶，而後不再拐彎抹角，“山下先生方才說有重要的話要對我說，不知是何事？”

山下淵一拿起剛被她續滿的茶盞，放在唇邊輕抿瞭一口，低聲道：“周先生的身體，有幾分恙，幾分裝，朝朝小姐可以不必瞞我。”

穆朝朝聽到這話，心中驀地沉瞭一沉，臉上的笑旋即冷瞭下來，“山下先生，這是何意？”

穆朝朝的語氣突然戒備起來，她此時的反應完全是在山下淵一的意料之中。他放下手中的茶盞，用十分真誠的眼神將她望著，“朝朝小姐，不要緊張。我的意思是，你可以信任我。”

穆朝朝避開那樣的眼神，不知所謂地笑瞭一下，“山下先生在說什麼，我的確沒聽懂。所以，談何緊張？”

山下淵一抿瞭抿唇，心下知曉她對這件事已然無法向他坦誠，故而轉瞭話題又說道：“朝朝小姐不說也沒關系，但現下有幾個重要的點，我需要透露給你。”

“透露？”穆朝朝笑瞭一下，她的手輕輕摩挲著茶盞，表面上裝作不在意，耳朵卻是豎起的，連帶著那顆心也高高地懸起。

“是。事關機密，希望朝朝小姐一定要相信我。”山下淵一很認真，且異常嚴肅，穆朝朝還是頭一回見。

“請說吧，我在聽。”穆朝朝終於放下手中的茶盞，也表露出一點認真對待的模樣。

隔著一張小石桌，山下淵一手肘撐在上面，上半身微微前傾，靠近穆朝朝，“周先生不想做維持會會長容易，但想要從上海離開，卻不是那麼容易。”

穆朝朝瞪向他，眼神很不友好。然而，隻聽山下淵一又說道：“周先生是被各方看重的人，他的一舉一動對日本軍方來說，很重要。他若離開，很多事便會不受控制，軍方不想這樣。所以……”

“所以，你不是日本人嗎？你今日上門，難道代表的不是你們軍方嗎？所以，山下先生，你說這話到底是什麼意思？”穆朝朝質問他，生氣的同時，也在懷疑他的動機。

山下淵一深深地看瞭她一眼，拿起手邊的茶，一口喝下，而後不再遮掩地回答她的話：“因為朝朝小姐。因為我喜歡朝朝小姐。我不想看著你因為成為別人的誘餌而白白犧牲生命，哪怕這有悖我對軍國的忠心，我也無法做到對你的生死袖手旁觀！”

他這一番擲地有聲的話，或者說是過分直接的表白，已經足以讓穆朝朝傻住瞭。然而，在她怔瞭幾秒以後，開口問道的卻是：“我是誰的‘誘餌’？”

山下淵一緩瞭緩沖動過後的心緒，回答她的話：“是周懷年。他們清楚你對他的重要性，也清楚他想離開上海就一定不會棄你於不顧的道理。盯住你，就是盯住瞭他。隻要你有離開的跡象，軍部那邊就一定會采取行動。”

這種可怕的邏輯，讓穆朝朝徹底沒瞭頭緒。她臉色發白，漸漸握緊的拳頭也在微微顫抖，“所以呢？你要我信任你，是如何信任法？”