周懷年微微俯身，從後面摟住她的肩，“我說笑的。不過又是一個來探我病情的日本醫官，又有什麼不一樣的呢？隻要你陪在我身邊就好，怎麼說也算是相熟的，今日你就不用刁難人傢瞭吧。”

他說這話是用商量的口吻，其實卻是摸準瞭穆朝朝此刻的心。她原還在糾結，用不用也像對其他日本醫官那般刻薄地對待山下，現下聽到周懷年如此說，沒來由地松瞭口氣。畢竟山下淵一對她，一直就是彬彬有禮，甚至還替她解過圍，她的確不好意思故意刁難人傢。

穆朝朝“嗯”瞭一聲，微微偏頭，吻在他的臉頰上，“我聽你的。”

收拾妥當，兩人攜著手下樓。吩咐阿笙開門請人進來時，周懷年已在一樓客廳的沙發上坐好，腿上蓋瞭一條羊絨毯，身邊的穆朝朝始終與他五指相扣。

山下淵一被阿笙引進門時，看到的便是這樣的景象。雖然他對此有所準備，但心裡還是無可避免地被刺瞭一下。目光隻在他們身上作短暫停留，他便垂眸，僵硬地躬身行禮，“周先生，上午好。受崗村大佐的委托，今日由我為您檢查身體。”

周懷年微微頷首，“多謝崗村大佐惦念，讓山下先生這樣高軍銜的醫官親自上門，周某惶恐。”

“周先生客氣，這是我的工作，應該的。”山下淵一禮貌回應。

坐在周懷年身邊的穆朝朝這時也起身，同他招呼：“山下先生不必多禮，請坐。不知花茶您喝得慣嗎？”

山下淵一仿佛是此時才註意到穆朝朝，他對她點頭微笑，開口道：“朝朝小姐好，我喝什麼都可以。”

“好，那您稍等。”穆朝朝示意一旁伺候的楊嫂，又伸手比瞭比山下淵一身後的沙發，請他就坐。

山下淵一將藥箱放置到一旁的桌上，這便順從地坐瞭下來。

“江原大佐回國後，可還順利？”周懷年倒真像是與熟人敘舊，主動打開瞭話匣。

山下淵一點頭，“順利，謝謝周先生的關心。”他的註意力此時正在周懷年與穆朝朝緊扣的那對手上，於是答話難免敷衍瞭一些。

“那便好。”周懷年察覺出他的心緒，卻也不拆穿，仍平靜說道：“山下先生接下來有什麼打算？會參戰，還是……”

山下淵一回過神來，斟酌瞭幾秒後，答道：“會聽上級的安排。”

“也是。”周懷年笑瞭笑，“忘瞭您還穿著軍服瞭，自然是要服從命令的。”

這便是要站在對立面來聊的意思瞭，山下淵一想要挽回局面，便轉而說道：“不論是江原大佐，還是如今的崗村大佐，他們都一直強調，周先生是我們大日本帝國最好的朋友。所以，在很多事情上，還請周先生信任我們。”

周懷年摩挲瞭一下自己掌心裡的那隻纖柔的手，微微勾著唇，反問他：“那山下先生自己覺得，我們真的會是好朋友嗎？”

一句話，已經窺破瞭山下淵一的內心。其實，他寧願周懷年與他們站在對立面，也不願彼此會是什麼好朋友的關系。就像那日他們各自持刀決鬥，盡管他輸瞭，那他也依然覺得那樣的關系才是他們真正的關系。而在眼下，他卻不得不對面前的人虛與委蛇。山下淵一笑瞭笑，頷首說：“會是的，隻要周先生願意。”

周懷年在他臉上看到類似那晚挑釁的笑，不用多說，便已心領神會。

茶被適時地端瞭上來，緩和瞭一些略帶硝煙味兒的氣氛。山下淵一接過茶，道瞭聲謝，便被馥鬱的茶香吸引瞭註意。他低頭，輕抿瞭一口杯中的茉莉花茶，熱乎乎的金色茶湯讓他忍不住揚瞭揚唇角。幾位醫官到這兒來的遭遇，他是聽過的，此時他能有這般優待，讓他很難不高興。

他擡眼看向穆朝朝，眼神中有脈脈的溫情在輕輕蕩漾。

穆朝朝察覺，卻立馬將臉扭轉，裝作毫不知情的模樣看向周懷年，“你少喝一些茶，待會兒還得喝藥呢。”

不管她說這話的目的是不是在掩飾某種尷尬，周懷年對她的叮囑都很是受用，“許久不喝瞭，喝起來倒是饞瞭。”他笑著又接連喝瞭兩大口，這才舍得將茶盞遞給她。男人像是貪嘴的孩童，在撒嬌，在玩賴。而女人的嗔責，也帶著溫柔的親昵，讓人甘之如飴。

山下淵一方才的高興一點點地散去，他站起身來擺弄醫箱，想要阻斷難受的感覺入侵心裡，“周先生準備好瞭嗎？我們該開始檢查瞭。”

盡管，這樣的檢查周懷年已經經歷過數次，但穆朝朝還是沒來由地會擔心。尤其今日來的，是山下淵一這樣醫術拔尖且態度認真的人。