葉施喬心裡閃過很多念頭，一陣惡寒。

親生母親也要害自己的孩子嗎？

她真的是大夫人親生的嗎？

“姑娘。”晚雲敲門。

葉施喬讓晚月先推下去幹活，再讓她進來問有何事。

晚雲沒直說，先指責瞭幾句晚月總是不記得規矩，在姑娘面前左一句我右一句我的。

最後才說：“姑娘，是齊國夫人來瞭。”

02

“齊國夫人……當真是好多年沒見瞭。”

“我還能再見到老太君真是我的福氣。”齊國夫人和老太君眼中隱隱有淚光，齊國夫人很快收斂神情，問：“還得托葉大娘子的福，不知大娘子是哪位？”

齊國夫人正是老太君娘傢接手瞭齊國公府的長姐收養的女兒，如今是齊國公府的掌事人。碰巧臨近大姑娘出嫁，齊國夫人領著兩個女兒專程從京城來虔陽拜見老太君。

因有貴客來，大夫人也被從萬清宮接回傢。

她回府得低調，葉施喬離側門遠遠地站著，發現門口隻有四姑娘一個人迎接，就連長哥兒都沒來，又或許是課業繁重吧，葉施喬想。

可是這場面實在淒涼得很，雖也是她自個兒選擇的，葉施喬還是為她不值。

大夫人和走之前模樣已經大不相同，渾身上下隻剩灰拜的垂暮之氣，眼看著比老太君還要衰老瞭，她像四姑娘身後看去，想要找些什麼，卻什麼也沒看見，很是失望地低頭嘆氣，竟也沒有執著於此。

一路去到大姑娘院子，見著即將出嫁的大姑娘，她也還是這樣也沒有精氣神。

葉施喬一個人躲在遠處，深深地看瞭眼大夫人現今的模樣，扭頭走瞭。

葉府衆女眷齊聚正房正廳，上首坐著老太君，老太君左手邊齊國夫人，右手邊大夫人，二夫人坐在大夫人下首。

三個姑娘們由大姑娘領著一一上前給齊國夫人見禮，而後齊國夫人身邊的兩個姑娘石三娘和石四娘也前去見過各位表姊妹。

“哎喲，這就是二姑娘？長得好生福氣！”齊國夫人拉過葉施喬的手，引她到自個跟前。

衆人對這誇獎見怪不怪，滿府的姑娘不論高矮胖瘦美醜與否，見瞭外人，最先被誇贊地總是葉施喬那張喜慶的臉。

葉施喬笑著回禮：“見過石傢姑母，多謝姑母誇贊。”

葉施喬在齊國夫人跟前，於近處見到她的臉，在心裡犯嘀咕，原是齊國夫人同老太君長相太為相似。

大傢寒暄瞭一會，由老太君做主道：“她們年輕姑娘怕是有自個的私房話要說，我們幾個長輩在這竟惹人嫌，你們出去逛逛吧。”

大姑娘笑道：“多謝祖母，正巧這會湖邊舒服得很，我帶妹妹們去遊船吧。”

此時夕陽西下，天色漸暗，夏末的傍晚湖邊偶有幾陣涼風，得瞭長輩首肯，姑娘們便三五成群都出去湖邊瞭。

“我們三個還有小弟是一母同胞的姊妹，我父親沒有兄弟，府裡除瞭我們三個，就隻有二嬸收養的雲娘一個孩子。”大姑娘正在同石四姑娘講些什麼，衆人笑鬧著一路走過去，小舟輕搖，輕輕撥開池面的荷葉。

接進府裡的外室女行四，比雲娘要大一些，雲娘的序齒便隻能改為五娘。

大姑娘看見四姑娘，支吾補瞭一句：“倒是忘瞭，府裡新來瞭一個四娘。”

雲娘年紀太小隻得在岸邊玩耍，石三姑娘對小舟遊湖倒是很有興趣，大娘子陪著她先上瞭船去摘蓮子瞭。

葉施喬同三姑娘欲上船，看見角落裡的四娘拉著婢女的手也想上船。三姑娘和四姑娘差不多大，四姑娘進府沒兩天，兩個人恨不得打得天昏地暗。

三姑娘拉著葉施喬去瞭別的船，正眼也不給四姑娘一個。

“二姐、三姐。”四姑娘抿嘴一笑，率先開口。

三姑娘好像才看見四娘一樣，輕昂頭以示回禮。

葉施喬對她笑笑，想要湊過去同她說話，三姑娘一把拉住葉施喬。

葉施喬很是疑惑，回頭看見三姑娘瞪她，就隻好端坐回去。

小舟撥開青碧，兩邊行過綠樹重重，遠處山巒起伏，四姑娘素手撈起荷葉遮住遠處撒過來的餘暉。她生母樣貌好，她也繼承瞭幾分，衣袖因擡起的手而滑落，皓腕如凝脂，清冷又有幾分銳利的面龐融進瞭山水中，平添幾分涼意。她微微側頭看向一直盯著她的三姑娘，攏滿愁緒的細眉輕擡，似是在問對方有何事。

三姑娘已經看呆瞭眼，想起她自己愁苦時，長輩們笑話她一個小孩有什麼可愁的。