葉施喬正奇怪，道士一直坐在樹下，旁的人這樣扔上枝頭，不會砸中他麼？

“哎喲！”

果不其然道士被掉落的小荷包砸中頭，一年輕姑娘忙跑過去連聲抱歉。

“喬環？”

“嗯？”

“若一件事你已經決定要去做的時候，突然出現另一件事，兩件事隻能選其一，不知道如何選擇的時候，該怎麼選？”

葉施喬看著樹梢飛鳥掠過，喬環在看她。

“其實你心裡早就有瞭答案，若你不信，便由上天決定。”

“任由上天決定？你不是說我心裡有答案麼？上天能做出和我一樣的選擇麼？”

“非也，是你被選擇的時候，心會告訴你選擇。”

葉施喬看著手裡的佈條，也不給荷包塞紙條，將他們綁在一起，甩上樹梢。她閉上眼，親耳聽見自己如鼓的心跳。

她睜開眼，認真地看著喬環。

“掛在樹上瞭麼？”

“在那，最頂上呢。怎麼樣？聽見答案瞭麼。”

“如願以償。”葉施喬喃喃道，喬環有些沒聽清楚。

“什麼？”

“我是說，你之前說來我傢提親的事還作不作數，我想清楚瞭……”

“當然作數！”

喬環激動得聲音都大瞭些許，喜笑顏開問她：“這可算是生辰禮瞭？”

06

“不過……”

“阿喬？”

葉施喬正同喬環準備下山，卻迎面碰見餘大郎。她下意識抓住喬環的手，側身看向他。喬環意識到那個年輕公子應是在喚葉萋萋，回握著她，笑著和她對視。

葉施喬突然就不再慌亂，對餘大郎說：“ 餘大郎打地一手好主意啊，我葉傢甘拜下風。”

餘大郎皺眉：“阿喬說的哪裡話？我可是真心求娶，一顆真心卻被你踐踏！不知這位是何人，若他知曉這些，你當他……”

“他當如何？知曉又如何？餘大郎，從一開始我同你就沒什麼好說的。”

葉施喬不欲同他多說，拉著喬環就走瞭。

葉施喬走出好一段距離，直到再也看不見餘大郎，她才告訴喬環：“我也到瞭該議親的年紀，原本是要在傢中議親的，便是因為那個餘大郎，我才不得不來瞭京城。

“我本也正要同你說，去年我傢中父母給我訂瞭門親事，正是做這餘大郎的繼母。後來他以此要挾我嫁他不成，便在我姐姐出嫁時當著滿堂賓客說我同他爹定親卻出爾反爾，要葉傢給他餘傢說法。

“後來總歸是我娘出面，拿著餘太守為餘大郎求娶我的親筆信出來才瞭瞭這樁事。可虔陽那地方，鬧出這麼大的事，恐怕人人都指責我，若你去提親，估計有的是閑言碎語傳來。”

喬環說：“是他餘傢為人不正害瞭你，相鄰反而指責你。但這裡是京城，沒有人會因此嘲諷你，我喬傢也不懼這種無端指責。我隻是心疼你，這樣突然離傢，來的時候很驚恐吧。”

葉施喬有些動容，回想起去歲那時候：“是有一點。”

喬環：“都說觸底反彈，新的一年裡你會越來越好的。或許有一天，這些待你不好的人，都被你自己反擊回去的。”

葉施喬被逗笑瞭：“我像是那種睚眥必報的人嗎？不過你說得沒錯，這些好與壞我都記在心裡，這樣欺辱我，總不能當無事發生輕輕揭過吧。”

喬環又說：“當初在遠芳齋當你是個初來乍到沒什麼腦子的小姑娘呢，倒是慶幸那時候一時心軟多管閑事，不然就這麼錯過瞭識得你，我恐怕要悔一輩子。”

葉施喬急瞭，跳起來敲他腦袋：“說什麼呢！我當時看你還像個傻子呢，還傻乎乎和我說你是神童，看來我彼時感覺你是個傻子當真是準。”

再見到喬環已經是四月初，葉施喬跟隨石傢前往皇傢春狩。

今年的科舉結果已出，喬環會試二甲第一、殿試得賜探花郎，至於那位餘大郎，在三甲中也尋不到姓名。

高頭大馬敲鑼打鼓遊街那日，葉施喬就在街邊看見年輕的探花郎青衣披紅簪花對著她笑。

“我原本以為多少能爭個會元吧，沒想到差點連一甲都不是。”

葉施喬收拾妥當已是傍晚，漸漸步入春末夏初的京城被夕陽渲染成一派橙紅，她和他慢慢行走在京郊皇莊的草地上，香得放縱的梔子已試著慢慢盛開。

“可是科舉本來就艱難，你要同各個州府選出來的有才之士比，或許有人同你一般天才，或許有人多年寒窗苦讀，你碰上勝過你的是遲早的事，倒也不必太過傷感。更何況，於更多的人來說，像我八叔這般二十餘歲二甲進士已經是很瞭不得的才子瞭。”