喬恩承回禮後隻看見葉施喬漸行漸遠的背影，他這會倒是不怕羞，一直看著她的背影，直到丫鬟提醒他快要誤瞭歸傢的時候。

“母親！我這下倒是裡外不是人瞭。”

石三娘送走葉施喬和石四娘，回來埋怨著說道，齊國夫人笑著聽她繼續抱怨。

“葉傢姐兒又不是不知道是四妹幹的，我又不能說四妹這麼幹的實話，我是否說出來四妹毀瞭風箏她都得生氣；我現在說出來瞭，四妹怨我不把她當姊妹，我沒說的時候她不也沒覺得自個做錯瞭事，一天天的凈給人惹事，她把旁的姊妹當姊妹瞭麼？”

石三娘說著也來瞭幾分脾氣，恨恨坐下。

“她娘已經把她縱成這模樣，今日不怨你，明日還得因旁的事怨你。你也別惱，四娘是個蠢的，但葉二娘隻是今日急瞭才不給人臉，等她想明白瞭這事就當揭過去瞭。今兒這場，誰在其中都裡外不是人。”

石三娘眼睛一轉，突然又小聲問齊國夫人：“祖母，四妹一心想著喬二，怎麼就突然盯上葉表妹瞭？我這回頭一想，葉表妹同喬二之間確實有幾分可能。”

齊國夫人也在思考這其中可能性：“你不如找個空試探葉二娘，四娘總不會突然作此行事，若是二人有緣分，我們石傢也樂得行個好事。”

03

齊國公府請瞭夫子給府裡姑娘們開蒙，葉施喬某日尋瞭個借口請假，一個人帶著晚雲晚月偷溜出府玩去瞭。

重陽已過，天氣漸涼，行人皆已換上瞭厚重衣裳。

年輕的雜耍藝人見葉施喬穿著上佳，便湊過來討巧，葉施喬直覺他不似常人，扔下幾個賞錢趕忙走瞭。

晚月倒是想看完那雜耍藝人的把戲，問葉施喬為何著急離去。

葉施喬示意她噤聲，看見前面一茶館傳來陣陣叫好聲，三人便一同進去瞭。

借著雜聲，葉施喬輕聲解釋：“那人明明腳步紮實，功力深厚，理當是習武多年的中年男子，卻長著一張稚童的臉，你不覺著奇怪麼？”

晚月：“說來，好像的確如此。”

葉施喬：“我現在都有些後悔今日逃來玩瞭，看樣子，會有大事發生。”

晚雲：“可是京城這麼大，姑娘都還沒出來逛過呢。再說今日洪大將軍凱旋，這等大事豈能錯過。”

葉施喬：“也是，都來瞭，聽書聽書。”

茶館臺上坐著位說書的老夫子，說的正是洪大將軍去年初擊退南蠻的事。

晚月聽得很是認真，葉施喬聽說過這場戰爭的真實境況，對老夫子神化洪大將軍的表述並無過多興趣。

“姑娘，樓上雅間的客人請您上樓一敘。”

葉施喬擡頭，長郢長公主掀起雅間的簾子向她點頭。

長公主邀約，沒有拒絕的道理。可等葉施喬上去見禮之後，長公主卻號稱另有要事先行離去瞭。

葉施喬有些錯愕，不過雅間比樓下安靜、視野也開闊許多，隻好繼續坐下來聽老夫子說書。

“洪大將軍率兵進城瞭！”

葉施喬趕忙湊到雅間窗口向外看，茶館裡許多客人也都出去湊熱鬧瞭。

茶館所在的街道是進宮拜見陛下太後的必經之路，有人喊瞭這樣一句，前來湊熱鬧的百姓紛紛上街，萬人空巷，小販也吆喝得更賣力些。

那個雜耍藝人一路逆著人流向著茶館的方向走來，他舉著高大的旗幟，極為顯眼。

“讓一讓，讓一讓！”

兵士跑在前頭為凱旋的隊伍開路，葉施喬眼尖地看見雜耍藝人站在人群最外圍，旗幟靠在巷口墻上，葉施喬覺得有些不對勁，卻無法細說這種感覺。

整齊地腳步聲傳來，一時人群更加沸騰，呼喊著洪將軍，葉施喬遠遠看見步行的士兵之後一中年黑壯男子騎高頭大馬，依照穿著應當就是洪大將軍。洪大將軍身後側跟著一位長相相似看上去和喬二郎一般大的小郎君，小郎君右側是兩位中年副官模樣打扮的人。

葉施喬講他們一一和邸報上述的洪大將軍副官名字對應，轉眼卻看見方才雜耍藝人所在的位置已經沒瞭人影，心中暗道不妙。

雜耍藝人在暗處取下身上繁複的裝飾物，長旗取下旗子，露出裡面的長槍。

他扛起長槍，縱身一躍，欲從洪將軍身後紮下去，洪將軍有如身後長眼，側身躲過，抽出大刀，撥開長槍，翻身下馬與雜耍藝人一劍一槍打起來。

“有刺客！”

高門（中）

04