“我会帮你，我会协助长桐救出你的族人，但不是以海神的名义。碣冷，你不是海神，你是……你自己。”普拉说，没有察觉到自己的发梢，白色的石斛因兴奋怒放着。

“分我一个橡源国人的肉……”狐貍说。

“你会回到苍子那里，接受应得的惩罚，”蓍娘对狐貍说，“吃人和橡源国皇帝有什麽区别？”

“蓍娘，有没有别的办法可以知道他们的位置？”长桐问，尽管知道是几乎没有希望了。

蓍娘摇摇头，“我只是一个普通的祭司，见不到橡源国高层，自然不可能。但我会尽力帮助……因为我不想让更多人经历这些了，我从橡源逃脱，付出了太多代价……对，其实我……是橡源国人。”

当晚，长桐从噩梦中惊醒，仿佛被什麽所驱使，机械地爬上屋顶。

冬天的夜晚很安静，仿佛可以听见群星的呢喃。碣冷坐在屋脊上，呆呆地望着远方。

“真得看不见海啊……全是山……”

“碣冷！”长桐从他恍惚的神情看，他已经为拯救他的族人做了最后的準备。

“走开。”碣冷恍惚间看见长桐坐在他的身边，他说重了，因为他不想让长桐看见自己毒药发作时的样子。

藏书阁内，普拉确定了大致的範围，那是一片深山，四周没有橡源国的据点，只有一条小道将采挖的石材运往城市。她不敢在房间外面点蜡烛，借着星光，她回到地窖，途中她注意到屋顶上有两个身影。急忙上去查看。

长桐异常平静地坐着，没有哭，而碣冷倒在她身边，已经没了呼吸。

盛放

幽冥之境不是一片黑暗，相反，碣冷觉得这里有比尘世更丰富的色彩。

普拉一定已经确定了大致的範围……一定没有问题……长桐信任她们和我……我的族人自己也会逃跑的。他给自己打气。

不知过了多久，他终于找到了。和他们猜想的一样，离珙桐城不远。在他看来，族人的灵魂就像是被金线牵动的木偶，若有所失地悬在空中。

他开始割断金线，以自己的灵魂为刃。他越来越吃力，不过也坦然，他知道自己回不去了。

长桐……让他们幸福啊……割断最后一根线时，他这样想。四周猛地亮了起来，他知道自己只能做到这了。

海神化作深海的雪……

不，我是碣冷，不是海神。碣冷最后想。

和幽冥不同，信号并非肉眼可见，但有魔力的时候都感觉到了。普拉庆幸自己的预测和推理是正确的，就在几里外的山谷里。他们以最快的速度，穿过松杉的林海，踏过覆雪的草甸。

山谷里的人们如同大梦初醒一般，看着自己枯瘦的身躯。有人觉察到是碣冷从幽冥之界将自己夺了回来，有人注意到天空中竟有橡源国的竹鹊在盘旋，还有人看见不远处的山坡上有几个人奔来。

没等人们回过神来，数支羽箭从竹鹊上射下，深深插进贫瘠的土地。更多的竹鹊赶来，盘旋在上空，像蝗灾最初的几只蝗虫。

山坡上的人也沖到了。一开始，恐惧中的人们以为他们是橡源国的士兵或是杀人不眨眼的普通橡源国人，可后来见他们中有祭司和她的亲信及助手，有看着像那个伟大医者的山鬼和学医的学徒，还有一个不知明的猎人模样、带着孟极的“大角”，于是他们明白这些人也许和碣冷是盟友。那猎人拿出碣冷的信物递与衆人，简单交代了情况。羽箭还在不断地射下，不时有人中箭倒地，发出惨叫。人们没有时间做更多判断，只有跟着他们进入林子躲避。

“长桐，昨天交代过的，不要回珙桐城，直接朝西北走，回茂芜吧。我和蓍娘给你殿后。后面的伤员需要帮助。”普拉说。

长桐很平静地同意，她知道现在自己是茂芜侯，肩负责任。但她心里还是害怕再次让普拉受到伤害。似乎是读懂了她的心思，普拉说：“这是我应该做的，我是阿俎菩妲啊……长桐，每个人都有一顶无形的冠冕，总有一天自会盛放。”

“而且，跟橡源国打交道总得有个橡源国人吧。”蓍娘说。

长桐感觉得到，自己头顶，犄角裂痕的上方，她的冠冕盛开了，犹如从冰雪中破出的龙胆花。

她引领着人们在林间穿行，不停地说着安慰的话。就像雨中的归人。有那麽几个瞬间，碣冷好像回来了，只是在她的心里。她给人们讲述着和碣冷相处的点滴，使人们不至掉队而被杀死。百来号人紧紧跟着她，不过她知道，不是因为她的才能，仅仅是没有别的选择而已。