而麓川的核心领地，早期已经是在汉疆唐土之内，而非缅甸境内。让麓川这样一个西南小霸完整地存在于大明的国境当中，是个让朱元璋难以下咽的耻辱。在大明平定元朝在云南残余势力的最后一年，霸主朱元璋已经开始筹备经略麓川。

地形上麓川险远，山地纵横，充满蚊虫和瘴气的雨林，不适合明朝北方兵活动。傅友德率大军还师之后，明军指挥王贞进入麓川境内，在永昌筑城，预备驻军。但是附近少数族裔以“不恤衆”为由，勾结麓川王思瓦发率兵数万来攻，生擒王贞。

一三八二年，明朝大军占领云南同时，麓川的思伦发上台杀了思瓦发与明朝交好，派使团出使明朝，送还王贞，并将元朝所赐印信交于明朝，希望维持麓川在中南半岛的影响力。

王贞被擒的消息传到朱元璋那里，为了稳住思伦发，他派人出使麓川，不动声色表示同意和解，同时也加紧了对麓川情况的了解，知己知彼才能定乾坤。

和如同鬼蜮原始的部族军队战斗过的思伦发并非庸主，他在王权的内部斗争的血雨腥风中杀出，将麾下衆多土司治理得井井有条，更助长了他目空一切的王者之心。在派出使节的同时，心思诡谲狡诈地思伦发也做了全面决战的準备。

当朱元璋的使臣到麓川传达了朱元璋和好的旨意，让思伦发得意忘形的狂妄自大起来，觉得当年蒙古铁骑尚且折戟沉沙，再厉害的强龙也难斗他这条地头蛇。

他得意没有多久就被朱元璋的打脸行动给激怒了，他在南亚诸国虽然厉害，但是看要和谁能比，生不逢时的他最倒霉的是遇到史上最难缠最有耐心和狠心的大明朝开国皇帝朱元璋。

朱元璋如同下棋一步一步的行动，先是在洪武十五年三月，原本属于麓川的威远、远干等地被朱元璋划到楚雄府境内。

接着一三八四，明帝国改镇康府为州，湾甸为县，并亲自设置土官管辖，而这些地方此前曾是麓川设官管辖。

除此之外，朱元璋还于一三八五年，二月再次建立金齿卫，并大置屯田，自楚雄至景东，每百里设营，率兵屯种。

这些已经让思伦发愤恨睡不着觉，更加苦恼的是虽然麓川是个新生的朝气蓬勃国家，但是内部各部族整合程度还不够。在大明朝发出的优厚条件下，土司们纷纷倒向大明朝庭一方，麓川的控制範围正在急剧缩水。

用流血打出天地夺得王位的思伦发知道，这种问题只能用武力来解决。他出其不意的率军先取了大明朝的景东府，景东府知府两万官兵都被他给消灭干净了，麓川军一战成名，气势如同泥石流裹挟而下，思伦发狡诈的更是利用当地雾气的气象条件，巧妙地设下伏击打败了明军火速来驰援的都督冯城，力战之下，冯诚艰难逃走，兵力损失近半，千户王升战死。景东被麓川军占据。

吃了鼈的朱元璋开始动员全国之力，準备和思伦发决一死战，但是狡猾的思伦发决定不给朱元璋时间，他明白时间是决定战争成败的关键因素，因为他知道和大国斗，更要在对手没有準备的时候才会有赢的机会，如果给了朱元璋在足够的时间，就等于是给自己挖坟墓。

所以没有等朱元璋準备好，思伦发先先发制人的开始出击，动员了他全国之力，率军三十万，和一百多头大象进犯云南的定边府，这县城距离大理只有咫尺。思伦发要的就是这个虎口拔牙，占领定边后大理就是自己的囊中之物，以后时机成熟再一举拿下昆明，他就彻底的砍掉大明朝伸向云南这只虎脚。

思伦发早都知道几十万的明朝大军已经回撤，那个朝代的皇帝都不会让边疆的守军有重型的部队，现在云南沐英只有三万人的守军。思伦发这次他要集中优势兵力一举斩掉朱元璋在云南的镇边之人，让其它归顺了大明朝的其他部族受到震慑，放弃和大明朝合作。

有着王侯气场的平西侯沐英转过身来朝身边的将士望过去，若是往日他们都不敢和沐英对视，可是今天，这些将士都是憋足了劲，充满了渴望沐英点自己出战，没有丝毫的犹豫和畏惧，他们跟沐英打仗太多回了，沐英的战术和头脑他们都相信的，沐英的决心他们也是了解的。

沐英望着将士们的眼睛，希望每一双眼睛都受到自己的鼓舞，他要给自己军队的人心的火炉再添一把柴，克服心里上面对自己十倍敌人的畏惧心理，做好以少胜多的战前思想动员。沐英战术上蔑视的口气说：“麓川军队依靠的就是这打仗的大象，他们的步兵出战不列队，说明没有章法，他们最厉害的就是丛林作战，他们善于用标枪，这些装备的几十万大军在我们大明朝的火炮威力面前，根本不足为惧。”