徒有癡心，没有胆量，蔡婆子面色煞白，适才的英勇蕩然无存，嘴唇抖个不住。

“刘夫人，站着多累，坐下吃茶。”宋知韵容颜灿烂，视蔡婆子的狼狈不见，“这茶是皇后娘娘新赏的，你尝尝味道，倘若对胃口，我这有得是，临走前让人给你包一些回去，也不枉你千辛万苦来一遭。”

阴阳怪气是宋母的拿手本事，潜移默化之下，她同样拿手。

原想给她个下马威，不想竟弄巧成拙，刘氏甚不光彩，思及此行确有要事，只得忍辱负重坐了，至于蔡婆子何等难受，她才没心情插手。

浅抿一口，刘氏放下茶盏，清嗓子道：“老大媳妇，念在你年纪尚小的份上，我不计较你的失礼。”

宋知韵忍俊不禁，口风转得如此之快，大约有事相求。

不出预料，刘氏点明来意：“常言道，兄弟如手足，打断骨头连着筋。老大如今飞黄腾达，我们也不指望他倾尽家産报答养育之恩，只一件，兄弟遇上难处，他帮一把。他小兄弟，自上回从赌坊出来，改过自新，现下整日在家读书写字。老三自小机灵，我与你公爹一致认準他是个好苗子，不能浪费了。老大位列重臣，有得是人脉关系，给老三找个合适的衙门塞进去，不算难事。”

她端起茶不紧不慢饮着，两眼却暗自观察宋知韵的神色，瞅不出眉目，搁了茶继续说：“老大他疼你，管家的权二话不说给了你，想必你的话有他七八成顶用。老大而今不在家，老三那边又不宜耽误，这事按理该由你这个大嫂来操办。”

云舒听笑了，揭穿她虚僞的面目：“刘夫人，好盘算吶，求人求出祖宗的威风来！你当我们夫人是三岁孩童，蹦几个手足情深、血脉相连的词儿，便由人支使了？当初将军朝不保夕的时候，怎不见你母慈子孝呢？”

孟康接茬：“夫人，您若不耐烦，属下马上给他们弄走，保管不敢再来冒犯您。”

“呦呵！瞧把你能的。你主子我儿媳妇且没张嘴，你倒狗拿耗子多管閑事起来了。”刘氏坚持将拿乔的把戏发挥到底。

宋知韵摆手，使孟康退后，这厢直视就刘氏道：“既然刘夫人说到这份上了，我也不好推脱。为贺二公子安插活计，不难，动动手指的事。用过午饭，叫他来府里吧。”

刘氏半信半疑。

“我言尽于此，夫人信与不信，随意。”她打了哈欠，手扶着额头，“送刘夫人出去。”

云舒恨不能撕了刘氏，安能心平气和地送她，孟康则将任务招揽来，一脸阴沉地催人离开。

及厅里空下来，云舒哭丧着脸问：“姑娘，您还真打算帮衬那个贺二郎啊？”

宋知韵懒懒掀开眼皮，道：“许伯夫所在的大理寺近日不是缺个扛尸首的吗，那贺二郎吃得满身肥膘，定可胜任这个苦差。”

云舒转忧为喜，满口称妙：“奴婢就说嘛，姑娘怎麽会任人摆布！这下好了，看那刘氏老不老实！”

思念

午后，贺勉如约而至。

“贺二公子，我们夫人正歇午呢，你先坐着吃杯茶等等好了。”本来端茶送水的营生该由桂枝包揽，怎奈她听闻了贺勉的臭名，如何也不肯抛头露面，云舒好性，便替她来应付。

刘氏的刁蛮，贺勉连十之二三也没得掌握，面对云舒冷淡的态度，只握着茶杯贼兮兮问：“我大嫂有没有说给我指派个什麽营生啊？”

上次输得狠了，到现在个把月过去，两手空空，漫说进赌坊的大门，出门雇车的银子也拿不出来，又不敢忤逆母亲的命令，唯能咬牙逼着自己整日与那些劳什子书本作伴。

母亲有言，老大媳妇答应了为他行方便。一想到有了职务，俸禄紧随而来，便能去一雪前耻的美事，他饭都没吃两口，马不停蹄地来了。

贺勉身材臃肿，加大加宽的袍子底下遍布一圈又一圈肥肉的勒痕，他坐在那，半截身子挤在椅子外边，即便他现在是仰着头的姿势，下巴同脖子依旧没有分界，呼吸声更格外粗重，云舒不自觉联想到，小时候在镇子里见过的、过年时躺在砧板上惨叫的黑猪——一样令人不适。

“我做下人的，哪里敢随意过问主子。二公子还是等夫人午觉醒来自己去打听吧。”云舒强忍反胃，硬生生扯出一个笑，“二公子慢用。”

贺勉欲阻止，人却犹如一阵清风飘过，任抓也寻不着下手的地儿。

“真是的，这要等到猴年马月去！早知如此，合该舒舒服服睡一觉再来。”既来之，则安之，他端起茶打眼瞅了眼，又凑鼻子上去闻了闻，“难怪母亲不惜舍了老脸都要和姓霍的扯上关系，敢情他竟发达到这等地步，区区几口茶水闻起来也跟别家不同。”自言自语之间，他张嘴管了一大口，“唉！这般神仙似的生活给我多好！”