当徐家的马车从昔日巍峨的府邸正门驶过时，徐母忍不住推窗掀帘去看，高祖亲题的魏国公府牌匾已被撤下，兽首大门上贴着两张大大的封条，两个官兵持戟守在门前，閑杂人等望而生畏。两个管事缩头缩脑地守在西角门处，见了徐母的马车，忙上前指引着车夫绕了一圈，从西边最北的角门进了西府，吴氏得了信，早已在此等候多时。

徐母由赵氏扶着下了马车，吴氏立时迎上前来，徐母喟然一叹，道：“又是雪又是风的，你不拘派哪两个婆子出来候着就是，何必亲自在这风口上站着，你也忒实诚了。”

吴氏忙上前扶住徐母的另一只手，笑道：“古人还卧冰求鲤呢，儿媳不过是在这干站一会儿，这是儿媳应当的，不值什麽。”

若换了往日，赵氏哪怕是言语上不奚落两句，脸上也要带出几分鄙夷之色来，可今时不同往日，大房到了要仰仗二房三房脸色过日子的时候，寄人篱下，她只好殷殷勤勤叙过寒温，与吴氏一左一右率着一衆人等，簇拥着徐母走进院内。

婆媳三人各自落座，徐母才一脸哀戚地对着吴氏长叹出声：“想必你也知道我赶回京城所为何事，一想到你大伯和大侄子还羁押在大牢里，我这心头啊就闷得慌，寝食难安。”

赵氏的眼泪本来在昨日就流完了，如今当着妯娌的面听徐母这声感叹，她忍不住又滚下泪来，心头悲痛难忍。但这悲痛大半是为她自己，往日吴氏与卢氏管家，她这个当大嫂的本就被弟媳压了一头，心中常憋着一口气，好不容易熬到分家，她以为自己可以翻身做主扬眉吐气了，可趾高气昂还没几天，丈夫和儿子就锒铛下狱。如今回到京城，衣食起居都要靠着二房打点，若不是老太太健在，只怕弟媳都不带搭理她，想到日后要看人脸色，赵氏岂能不觉难堪，心头气血翻涌，又觉得心口仿佛被一只手绞着，百般不适。

吴氏用手帕揉着眼角，也是满面愁容，对着徐母哭诉道：“谁说不是呢！昨日刑部来人时，府里上上下下都被唬得不轻，几个上了年纪的婆子当场就被吓晕了过去，我也是强撑着心神才没有倒下。后来，听闻大嫂无事，我又忙着打点房舍，安置一应人口嚼用，昨日送了大嫂出城，我料想着母亲今日必会回来，连夜又整理出两个院子，以便母亲和大嫂坐卧行走。令业昨日在刑部大牢门口直守到掌灯时分方回，说是刑部不肯通融让他进去，再三说情才送了几件厚衣裳和一些吃食入内。我们两个辗转一夜，今日寅时才过令业便起了，说是李尚书交待让他今日早些到衙门，年底升迁之事恐有变故，依李尚书的意思，陛下如今盛怒，为长远计，不若来年谋了外放方为上乘，等过个三年五载，长安城内风波平息了再想法子谋回户部任职。”

吴氏一口气说完，声音婉转哀戚，话语间却是包罗万象，该说的不该说的一下全倒了出来，一双眼睛被她揉得通红，她借着揉眼的遮挡，轻擡眼皮去看徐母的反应，不料正对上徐母的眼神，苍老、深邃、悲凉，但仍不失却精明，吴氏只对上一眼，便慌张地低下头，继续用手帕遮着脸。

“罢了！”良久，徐母才长叹一声，看着下首一左一右坐着的两个儿媳，各怀心思各有谋算，她是真的老了啊，徐母叹道，“我晓得，你和老二已经尽心了。放心，手心手背都是肉，都说天底下做父母的容易偏心小儿子，细细想来，咱们府上，你和老三媳妇怕是一直都觉得我偏心大房——”

“母亲，儿媳从未敢有如此想头！”吴氏惊慌地擡起头，红着脸说道。

徐母沖她摆摆手，示意她稍安勿躁，继续叹道：“我已知晓，老大犯的是抄家灭族之罪，这个孽障，若非圣上仁德，只怕你们此时都已被牵连在内，你们不怨怼他已是宽宏，老二还能惦记着给他送些吃的就是仁至义尽了！外放之事，也有道理，甭管有没有这事，老二也该出去历练历练了。但终归是老大连累了你们，我这当娘的替他向你们赔个不是。”

“母亲怎能替大哥向我们赔不是，这让我们无地自容。”吴氏一张脸飞红，唬得从椅子上站了起来，赵氏亦忙起身，满面羞惭地向吴氏矮身行礼，嘴里念道“该是我向弟妹赔不是”。

“好了，都坐下吧，我话还没说完呢。”徐母沖着二人摆手，脸色有些不耐烦，道，“我此番回来不会让你们为难，我已跟崔家打了招呼，明日我带着老二，和你大嫂，去牢里给他们践个行，算是全了今生骨肉亲情。”

赵氏吴氏两人闻言，又讪讪地坐下，各自脸上仍有些许不自在。