只是不知她为何掩面，在伤心什麽。

待走到离花房不远处的假山内，乔鸢见到了桑儿。

桑儿倚靠着假石，把自己缩成一团，听到脚步声，眼睛里洩露出几丝慌乱，双手掩在胸前，又觉不妥，起了身要往外跑。

“桑儿？”乔鸢及时叫住她。

桑儿松了口气，转过身道：“给乔常在请安。”

“朱英是你什麽人？”乔鸢确认道，“多对些关系，我们彼此也好放下戒心。”

桑儿点点头，大概交代了一番，将自己和朱英是兄妹、如何进宫等事情简略说清楚。

瞧出了对方的谨慎和犹豫，乔鸢没有立马询问正事，让青岚站在假山口望着风，关心问道：“在诚答应那儿可受了委屈？你兄长虽未言明，但是我看出他担心你，存了要找机会把你调出毓秀宫的心。”

桑儿攒了攒拳头，也不知要不要实话实说。

哥哥只匆匆给她递话，乔才人是救她出水火的恩人，约了在此处碰面，可到底没接触过，她怎麽能一下便托付所有信任，况且诚答应还和罗贵人交好，乔才人单枪匹马的，一时受宠能保长久吗？

她只怕哥哥现下得了风光，日后得遭大亏。

可要说让她拒了乔才人这条路，又不舍得。

上次那根嵌玉蝴蝶簪好看得紧，跟了诚答应这些日子，只得了能吃时兴瓜果的许诺，实际的好处半分没收到。

她是想年满二十五就出宫的，在那之前，也得为自己和哥哥考虑，在宫中攒下银钱，出去开个小铺席，总是能贴补嫁妆或贴补哥哥宫中花销的。

“是我多问了一嘴，为奴为婢，腰板挺不直，如何过得好。”乔鸢换了口风，脸上没了笑，“在宫中，保住性命亦不容易。”

桑儿想到诚答应要她做的事，生生是把她往阴曹地府引，当即咬牙，松开攥着的拳头，露出一节竹筒，细细听来，里面还有啃咬的声响，窸窸簌簌，好像咬在了头盖骨上，引得一阵发麻。

她忍着尖叫，恳求道：“还请小主求奴婢一命！奴婢定当牛做马，偿还您的恩情。”

乔鸢还未开口，只听得青岚的声音回蕩在假山里：“大公主，大公主！这里边黑，您别乱跑。”

随着一串较之成人更轻的脚步声传来，不容她们两人反应，大公主从右边的小洞里冒了出来，视线正落在桑儿的手上，好奇道：“这是什麽？”

桑儿脸色欻得惨白。

-

临近筵会，何花娘愈发不能懈怠，除了歇息时要进里屋，其余时间哪怕顶着大太阳，也要守在花盆前，看护好栽培的花。

因她识得点字，所以每年都会用册子，以文字并绘图，详细记录下每个品种从长叶，到结苞，再到绽开花蕾的模样。

虽是繁琐，但她乐在其中，而且还替瑛贵妃省了反複斟酌的功夫，她只需看着册子，就能大致定下所需的花种，有选择地照料，才不至于手忙脚乱。

只是可惜，今年瑛贵妃少选了许多有着豔丽花色的品种，偏她养的最好的便是单瓣芍药。

她抛开杂念，照例去给花种松土，思忖待会还要搬芍药置在承乾宫，怕是要耽搁给其他花浇水，于是这会儿打算手脚麻利些，依次按需全都洒了遍。

现下的天气尚好，花香飘散，迎来蝴蝶穿梭期间，时不时还有蜜蜂嗡嗡声，何花娘终日与花相伴，自是不怕它会蜇人。

拎着水桶，她凑近一盆牡丹，舀起一瓢水，刚觉这蜂的动静似乎有些大，下一刻正与一只露了尾针的马蜂对上，待看清花蕊中躺着一只断翅的蜜蜂时，那马蜂猛地朝她沖了过来！

好在手上还拎着葫芦形的水瓢，她一手挥过去，把它罩在了里面。

奇怪，马蜂比之蜜蜂，更危险许多，宫中定时有人会去搜查附近的窝巢，避免滋生这等害人的飞虫，伤到贵人，这还是她入宫几年来，第一回遇到的马蜂。

不知蜂房那边，可糟了马蜂的袭击？

未免赏花宴出意外，她打算向瑛贵妃提醒一二。

......

“你的手艺，本宫从未担心过。”瑛贵妃见到那一簇芍药，心情甚好，“这次想要什麽赏？”

何花娘当即一喜，旁人都觉瑛贵妃不好惹，但在她手底下做了这麽些年，她也摸清楚对方的性子，不过是爱之欲其生，恶之欲其死。

就像此刻，说是打赏，却会问过她的意见。

何花娘开口道：“奴婢爹娘早去了，唯师傅还在世，奴婢离了淮州几年，在娘娘手下也颇得看重，攒了些许银钱，想讨个恩典，回淮州将师傅接来，就在京城住下了。”