张氏垂首委屈道：“这、妾身也不知道侯爷为何未同夫人提过，但妾身的侄女今日过门，确实也是侯爷的意思，还派了这些家丁来护送，万万作不得假，更何况侯府是高门大户，素来说一不二的，妾身没得了令，又哪敢硬闯。”

“我观你乘的轿子，轿顶为锡，形制也与民商所用的不同，你还有诰命在身上？”侯夫人却是不接她的话，眼皮上掀，落在张氏身后的轿子上，俄顷那张古井无波的脸终于泛起波纹，只见她不等张氏有所反应，紧接着逼视道，

“今年是三年一度的秀女大选，所有未经选看者，不準私自嫁聘。敢问，喜轿里的人当真是你侄女？”

张氏心中大骇，没想到她如此刁钻缠人，说的话不仅直白，还尖锐如刺刀，剖开她糊了几层的遮掩，一时竟不知该说些什麽糊弄过去。

恰在此时，旁侧的喜轿突然传来碰撞的声响，闷闷的，却依稀能从其中辩出有女子的“唔唔”声。

这个时机把握得巧妙。

乔鸢特意等到现在才发出响动，是因为再由张氏硬说下去，那就是狡辩扯谎，而此处集市繁荣，贩夫走卒亦多，她必须赶在巡捕到场之前出来，才有扭转口风的可能。

赵嬷嬷又中气十足地呵了几声，赚足旁人的关注，这才在在侯夫人的授意下，一把拉开轿门，给乔鸢解绑除布；乔鸢一个踉跄跌了出来——

“娘，新娘子！新娘子！”

“哎哟！还是被绑着来的！卖女求荣吗！”

“不管是不是侄女，这哪像自愿的！”

“侯夫人眼尖啊，只是这模样也不像是抱病多年、下不来床的模样啊？”

人群一片哗然，乔鸢趁此扑到张氏身上，擦过她耳边道了个“哭”字，尔后借着衣衫的遮掩狠狠掐了张氏一把，张氏立时疼得泪花乱冒。

她刚想打掉乔鸢的手，人群忽然从两边分开，几个巡捕呵斥道：“都散了！都散了！聚在这成何体统！不干事了吗？”

“侯夫人，小的接到来报，有一备选秀女欲过侯府门，特前来核实。”班头领前，确认在场最高的品级是侯夫人，随之抱拳道。

一入宫门深似海，从此高墙绝红尘，不是每家人都能忍受与女儿生生分离之苦，送进皇宫争夺君王偶尔的垂怜的。

当今宽仁，虽不好直接违逆太祖留下的旨意，但对下面为削去选秀资格而上下打点的事情，只要别做得太惹眼和过分，也是睁一只眼闭一只眼，不予惩治。

可目下都捅到大街上，班头就算想息事宁人也不行，再说这恪正侯......风评实差，保不準新娘子还是他抢来的。

但此事轮不到他评判，贵人的面子也要给，于是又转头朝张氏斥道：“到底怎麽回事？”

张氏听之腿一软，哪想荣华富贵的美梦碎了一地，大祸又跟着临头，这下眼泪说掉就掉。

乔鸢搀着她，道：“差爷容禀！”

乔鸢的盖头将脸遮得严实，但声音清脆明亮，令班头顿了顿，将视线转移到她的身上。

“不敢欺瞒差爷，这是我娘，家父乃六品京官。因爹娘宠爱，不愿我远嫁，去年便寻了城里的冰人荐媒，却不知为何被侯爷看中。”乔鸢声音带颤，却字字清晰道，

“我不愿爹娘为难，便应下侧室之许，只是侯爷还不放心，绑了我又找了护院，一路监看......”

班头听到这立马回头瞧了侯夫人一眼，这、这听起来当真像是强抢良家女啊？

侯夫人冷嗤一声，半句维护侯爷的尊面都无，便是回应。

班头只得清清嗓，沉声道：“凡上了秀女花名册的，当年都要参加备选，如今违抗圣旨，先不提侯爷，你们是绝对要吃罪的。”

“还请差爷饶恕我爹娘，他们所求不过是儿女能承欢膝下，现在嫁女只是被逼无奈，我身为人子也不愿见到爹娘因我而受罚。”乔鸢见状连忙一跪，几串泪珠落于地上，祈求道，“事情尚有转圜的余地，我会如期参加选秀的，恳求差爷宽情！”

百善孝为先，早有人生了恻隐之心，又见乔鸢母女挨靠一起，哭得凄凄切切，十分动容，于是在一旁帮腔：

“可怜天下父母心啊！”

“他们家还是做官的呢，都被逼成这样！”

“唉，人之常情，错也不能都归咎于他们身上。”

左一句右一句，班头瞬间被民意淹没，当即便想拍板，但及时清明过来，谨慎道：“事涉秀女，我不过一小吏，无权决断，此事我还得向上报给京兆尹，若证据确凿......双方我都得带回至少一个人证，侯夫人您看？”