“不过碰巧罢了，姑姑还是要多加注意身子。”

真柏应下，忽而回头左右看了下，凑近几步，压低声道：“太后不愿见小主的具体缘由奴婢不知，但那日小主走后，罗贵人在里面隐有哭腔传出。”

因为什麽而哭？哭了多久？哭的时候说了什麽？

这些乔鸢都不会去琢磨。

她只抓住真柏姑姑提到的重点——是在罗贵人和太后说了什麽之后，太后对她的态度发生转变。

而这恰好应证了她此前所想，定是提到了她和继母的关系。

乔鸢轻微地点了点头：“谢姑姑。”

“奴婢还有事，就先回去了。”真柏姑姑透底之后，匆匆离去。

一旁的青岚问道：“小主，那我们明日还来寿康宫吗？”

“来，一日都不可断。”

说来便定来，于是乔鸢又是连着吃了好几日的闭门羹好几日。

寿康宫内，廊道下。

几个姑姑躲懒——

“诶你们说，那日罗贵人究竟和太后说了什麽？”

“这哪能知道？不过啊，咱们跟了太后这些年，她在意的不过就是先帝、母族和皇上。”

“希望母家兴盛无可厚非，但对先帝啊，主子是……”其中一个啧啧两声。

“还是皇上最可怜。儿时生母去了，只得使劲讨好主子，而主子呢，惯常对他爱答不理，这心里不得扎根刺。如今他登基为帝了，主子倒是终于给了好脸，但我觉着……背后憋着坏呢！”

“我瞧主子这是嫉妒眉青，能生下先帝的子嗣，但稚子无辜啊。”

“嘘嘘嘘！不得编排主子，仔细你的皮！”

嘘声刚落，真柏瞧见松真过来了，连忙起身迎了上去：“您有事吩咐？”

松真立在原地，先不说话，直把躲懒的盯出一阵阵心虚，才道：“今日若是乔常在来了，就放她进来，太后要见她。”

-

几近午时，乔鸢才再次踏入寿康宫。

这回太后不複往日的慈善，坐在宝座上，手中拿着串佛珠，面无表情地撚着，乔鸢又是蹲了少顷。

“知道我叫你来是怎麽一回事吗？”太后睁开眼，平静问道。

“嫔妾知道。”乔鸢擡头，直视道，“初时嫔妾以为是因为恪正侯，但此事实乃他藐视皇权，与嫔妾无干。当初殿选上，太后曾夸赞嫔妾温婉娴淑，嫔妾思来想去，成人十六载，从无有不尊不悌之举，也担得起这四个字，既不是嫔妾的过错，那嫔妾只能从身边之人，譬如继母，去揣度您的想法。”

“大胆，太后的意思岂是你能妄自猜测的！”松真叱声道。

乔鸢仍旧看着太后：“太后执掌后宫多年，应是见过不少阳奉阴违的小人，且履教不禁，嫔妾自是不想再有任何欺瞒，反过来累得太后烦心。若揣测错了，太后也可直言不讳，便是批评也无碍，还能纾解您的闷气。”

“瞧瞧，往日哀家怎麽没看出你是如此伶牙俐齿？”太后皮笑肉不笑，“听闻你和继母的关系不大好，那恪正侯大得可是能当得你爹。”

“没有规矩要求继母必须待养女为亲生子，彼此不亲不近，勿要短了吃穿，嫔妾便知足了。”

“你这意思是，你继母先是苛待了你，后又设计将你‘卖’入侯府，所以你才不喜她？”

“太后明鑒。常言说生恩不如养恩重，若嫔妾和继母能像太后与皇上那般，自然不会走到今天这个地步。嫔妾也是女子，清楚婚嫁一事关乎一生，未出嫁时也要仰赖父母，是断不会、亦不敢忤逆他们的，可惜在官运和亲缘的两相对比下，他们舍弃嫔妾，选择了大好前途，而嫔妾也不是打了巴掌不会哭的孩子。”乔鸢眼神哀婉，叫人见之心疼。

太后的胸腔起伏慢了下来。

“还请太后再听嫔妾一言。妾的生母走得早，方才嫔妾虽说不祈求继母能待嫔妾如亲生，但内心总归是渴求母爱的。而嫔妾见您第一眼起，便无端生出些想要亲之念，或许因您是天下之母的缘故，是包容是和蔼的，嫔妾恳请您，能留嫔妾继续在身边侍奉。”

太后停了转珠，深深叹了口气，递出手：“苦了你了。是哀家....以小人之心度君子之腹了。”

“您的考量从来不是无的放矢，嫔妾能做的，就是替您减免不必要的猜忌。”乔鸢没有起来，倚在了太后的脚边。

太后低头看着这张芙蓉面，韶华正好，抚了抚乔鸢的脸颊，笑道：“在深宫，若是一直陪着哀家可不成。”

芍药

青岚取出火镰，红色缎荷包式的，轻轻一擦，滋出火星，将烧过一小截的蜡烛重新点燃。