“难道俺都坐在竈膛前了，他还不知道俺是新来的烧火婆子？”

阿茄感到不可思议地暗想。

沉重的脚步声再度响起，紧接着又响起一道哐当声。

阿茄手里拿着火钳转头看向身后。

一个背脊高耸，低头放置木盆的婆子面对着她。

阿茄心里有些疑惑，面上却是不动声色。

不过一个弹指的功夫。

那个婆娘在阿茄的注视下慢慢擡起脑袋。

阿茄看着那张脸，心里倒吸一口凉气。

怎麽说呢，看着那张枯槁的老脸阿茄感觉左眼隐隐作痛。

婆子的左眼：眼珠子没了，眼白突出，眼角长着一颗醒目的红黑色大肉瘤子。

阿茄感到不知所措，但她不敢表现出来。怕婆子觉得自己对她不礼貌。

她勉强挤出一丝不自然的笑容，想跟婆子打招呼。

但那个婆子似乎对阿茄并不在意。

她只是在擡头后瞥了一眼阿茄。然后收回视线，转身走出竈房。

阿茄若有所思地看着那婆子消失在门口的背影。

她可以确定那个婆子十有八九就是脚店的漂妇，楚婆子。

刚刚被她放置在竈房门后三脚架底下的木盆里搁着一根年岁颇久的棒槌。

竈膛里的木柴在猩红色火焰的燃烧下发出一连串噼里啪啦的爆裂声。

阿茄的思绪被拉回，她赶紧用火钳捣鼓捣鼓竈膛里的木柴。

免得已经被烧红的木柴一股脑的全堵在里头。

这一锅水又要烧沸了。屋内上空堆积着一层厚厚的烟雾。

阿茄看着熊熊燃烧，张牙舞爪的火焰。思绪再次放空。

楚婆子的背驼的不是一般的严重。

她的背上有一个醒目的鼓包，和骆驼的驼峰一样。

阿茄觉得楚婆子肯定已经做了很多年的漂妇。

她的背指定是因为常年弯腰浆洗成堆的衣物才会变成这样的吧。

想到这，阿茄莫名有些心痛。

脚店的生意不是一般的火爆。

阿茄忙活一通下来感觉脚店的每个床铺都睡满了客人。

两个铁锅的水烧了一锅又一锅。

中途还因为有两个客人没有及时搞到热水洗澡。

而气沖沖地跑到柜台前对着古掌柜怨声载道。

古掌柜脾气好，虽没有因此怪罪阿茄。但也板着脸口头说了几句。

阿茄心里没感到委屈，但也为此手忙脚乱了一番。

夜色愈来愈浓，打更的更夫来来回回在街上走了两三遭。

脚店终于慢慢沉寂下来，直至店内客人都已陷入沉睡。

脚店终于完全沉寂下来，陷入死一般的沉寂。

柜台后的古掌柜手撑着大大的脑袋在打盹。

牙子等几个堂倌也随意散落在正堂的几个角落，靠在木桌上打盹。

竈房里的热气消散已久。只有竈膛里还余下几块黑红色的木炭。

阿茄整个人都累的虚脱。

太累了，这活就不是人干的。

从日头将将落山到现在。她一个晚上不知道烧了几锅热水。

每一锅水都需要她用木桶去井里提。

然后再用扁担，两桶两桶的挑回来。

肩膀处火烧火燎的难受，阿茄伸手一摸就摸到好几个水泡。

就在她坐在小板凳上黯自神伤的时候。

竈房外却响起一阵沉重的脚步声和木桶掉进水井的响声。

阿茄有些好奇，她心里有些蠢蠢欲动。

已经面临极限的身体却懒得动弹。

她感觉双手双脚不听使唤。

明明自己脑子里想的是去外头瞅瞅。

身体却诚实地提着那一桶预留下来的洗澡水回仓房。

仓房里有一个阿茄自掏腰包买来的洗澡盆。

她把热水倒进澡盆，三下五除二飞快地剥掉身上的衣裳。

澡盆贼大，阿茄盘腿坐在里头绰绰有余。

肚子以下的部分都被泡在热水里。阿茄舒服地长呼一口气。

“虽然做这个活计好累好累。至少洗澡的热水是免费的。”

阿茄心里窃喜。

日上三竿再起的日子终究是一去不複返。

天光真的一点儿都瞅不见。

阿茄的卧室门口响起一阵杂沓的脚步声。

脚店的马匹牲口棚安置在离竈房只有二三十步之遥的宽敞地方。

敲门声混着马匹的嘶鸣声一同杂响。

阿茄烦躁地在床上翻来覆去。

门外的人还在孜孜不倦地敲门，阿茄一把扯开盖在头上的被子。

她深呼一口气，缓和语气道：

“哪个呀？俺起来了！有啷个事情嘛？”

敲门声终于消失，阿茄的耳朵终于得到清静。

“烧水。掌柜吩咐。”老婆子可真是惜字如金。