小兵脸上一下白了又红，像是不大好意思说出口，而后迟疑地道：“山里……山里有妖怪！”

向来鬼神一说，要麽是大自然巧妙化出了聪慧兽类，要麽是人为捣鬼，至于这矿山里的“妖怪”是哪一种，探上一探便知。

姜义点了十余人同行，与乔牧也一路走一路商讨。

矿山鲜少有人靠近，只因其中那所谓的“妖怪”，这并非孩童说笑，而是矿山开挖不久时突发的意外。

某日黄昏时分，有一商户急赶着送一个大客户的货，又嫌走各城侧门需排队过关验身份，便抄了近道，从城后走。

城后是矿山前的一片空地，行走时畅通无阻，可这人走到半途，总听见枝叶簌簌轻擦，偶有隐隐鞋履踏土声响，起初只以为是山中鸟兽作响，可越走越觉得这山的阴影在不断扩大加深。

这商户不经意地擡头，登时吓得昏厥。这山上层层叠叠的黑影哪是什麽树林，那是数不清的怪异妖物！

天空分明还明亮着，黄橙交映下的漆黑身影，有细长无比、两人高的妖物，像是扯面条一样硬生生把人扯成了这个长度，有生出翅膀、鸟喙的半人鸟，有无手无足、却耷拉着繁複花色蛇尾充作手足的蛇女……

这简直像话本里的精怪大聚会，教谁来了都要以为自己一觉踩进了地府十八层，这商户晕过去以后，是送镖的一群保镖连人带货物一齐送了回来。

自那时起，每个镖局接活前都会事先声明，不走城后的那条路。又从镖局偶尔传出不少话语，说那一日的妖物险些要了他们一衆弟兄的姓名，更有不少兄弟回去后夜夜受噩梦侵扰，因为妖怪全是从山上的坟头里生出的精魂，带有死气，凡人肉体凡胎是受不住的。

此后再没多少人敢往那边走，只有些艺高人胆大的江湖侠士前去寻探，多数落败而归，捡回一条命，并劝诫百姓莫要靠近这等危机四伏的地方，也有少数从此无影蹤，消失在那深山里。

姜义带着人走到山前，这是那名小兵的兄弟说过要走的路。昨夜时间紧急，而商户托他们传送消息时，往往是各家门口安排一个人守着，这几个脸熟的守城士兵一出现，这人就直接把士兵带进宅子里，确保消息交代清楚了再放人离开。

算下来，跑这麽一趟确实要花不少时间，可也不至于花费将近一日一夜。

衆人行至山下，慢步前进，四处视察，丝毫不敢分散行动，不多时，果然听见传闻中所描述的簌簌声响，除姜乔二人功力最为深厚，耳闻之可辨方位，其余人暂时没有过多反应。

又走了一段，山中“妖怪”明显与他们接近了不少，这时所有人都渐渐发现异响，準备好了手中兵器。

听传闻描述，姜义料想这山中“妖群”一定不在少数，但军营里一下少了太多人，难免惹人生疑，便只领了相杀客栈的这些个精将来。

忽然之间，天色明亮，山体却陡然增高，盖在衆人身上的阴影显得更为阴沉可怖。

当下敌在暗处，乔牧也喊道：“我等并无恶意，只想带一位弟兄走，还请山中诸位好汉送我们一个人情！”

乔牧也使了内力吶喊，便将平常的声音放得千百倍大，身边被山体城墙包围着，这声音传不开，回声多重叠加，几次过后，又听着杂乱吵嚷了，然而，这等雄厚内力不是寻常高手所能拥有的。

山中人或许是发觉来人非庸碌之辈，当即先发出击，群人自山上或跃下，或疾跑而来，气势比训练有素的军队更有震慑力。

姜乔二人站立于最前端迎敌，率先抵挡下那面条人的鞭子，鞭子自头顶攻来，姜义便盯着它看，瞧这武器上没有倒刺也没有毒汁粉末，于是拽了下乔牧也的衣服，一跃上到他肩膀，无奈还是矮了这面条人两个头。

在那鞭子收回之前，她立即抓住，这一触，却叫她心上一惊。手中触及的虽是粗糙的麻绳，可鞭子通体分明泛着森森寒意，似是长有利足，顷刻钻入体，向身体各处经脉散去。

姜义淡然应对，用内力逼起热，运转起通身脉络输送热气，才勉强足以抵挡这鞭子。

接触到现在，她也知晓藏在麻绳里的是什麽神秘的物事了。说神秘也算不上，只是寒铁这东西得来甚少，这麽些年全天下人发现的加起来不过十丈见方这麽多，少许流落民间，大部分是被皇家收了，用于制作武器，或是酷刑。此人能得其中一点，想必不是平凡人。

这不凡的人武器被姜义抓住，不得动弹，便暗暗发功，将寒意逼迫上前。姜义料定他不敢震断包裹其上的麻绳，毕竟寒铁直接碰上人体，是比冰雪冻伤可怕很多的，这一碰别说手指，就是一整条胳膊冻死掉落都有可能。