乔牧也没再插科打诨，兀自擦拭车壁。

等到他坐回车前牵起缰绳，姜义听他说道：“世间俗人，命数多舛，这一路上，你且看着。”

这一句话，其中意味说不清道不明，像是说她长大成人多年来，始终处在庇护中，对世事全然不知，只会做戏台子下的看客。

两人各怀心事，仅隔一道帘子，气氛却有些凝滞。

官道上行了半日，不再有山匪拦路，但同路人依旧稀少，只有道路两旁半人高的杂草相伴，想来外边不太平，也没多少人愿意冒险外出，这倒也方便他们改换装扮。

远远的，已经能望见驿站，条条大路通往此地，住客落脚，商业来往，人群纷杂，倒也算得上热闹。

乔牧也叫停马匹，停在路边，转头说道：“前面就是驿站，我替你看着，你先把衣服换好。”

姜义应了声好，搁下翻了一路的账本，将不起眼的寻常衣裳换为都城内胡女常穿的窄袖裙装，加快手脚收拾好随身的行囊。

乔牧也道：“你何必亲自跑这一趟，花钱找人办事，或是向你几位兄长撒撒娇，这事不就解决了。”

“牵扯进来的人越多只会越麻烦，何况有了前车之鑒，我不能平白无故叫人为我卖命。”

姜义掀开帘子，看着眼前的背影：“你我各有所图，友好合作便是，我不嫌你是人人喊打的通缉犯，你也别张口闭口嫌我是娇弱小姐。借过，多谢。”

车厢轻微晃动，压在前部的重量消失，姜义跃下马车，转着腰部活动筋骨，在车厢里坐了一天，且未进米粮，这会儿浑身酸痛得像被人揍了几拳。

乔牧也瞥她一眼，便匆匆移开目光，塞给她一块品质上乘的玉佩，头也不回进了车厢。

再下车时，风流倜傥的侠士成了身着绫缎的公子，换做束发的书生装扮，令过路人不禁回首赞叹，好一个气宇轩昂少年郎。

少年郎别扭地对她说道：“这是林时敛平日常戴的配饰，到了驿站会有受雇于林家的人跟着，他们没见过林少爷，只能靠这些物品辨认。”

姜义佩上这块玉，和他一同坐在车外。

驿站所设的客栈里，旅客装扮各异，有江湖衣着，有官府服饰，进出络绎不绝，适才乔牧也说林家雇的人就在这里，姜义左顾右盼，和不少人对上目光，又不动声色移开。

乔牧也定好房领着她上楼，收拾妥当后谈起正经事。

乔牧也问道：“你说查探情报的人皆被捕，那你这学堂相关的消息是从何而来？”

“情报并非只有江湖这一条来路，民间小道消息也是一种方式。”

乔牧也斟上一杯茶，双手递上：“请姜老板赐教。”

姜义接过他的道歉礼，说道：“都城内有位王大妈，是我们店多年合作伙伴，乡里城内所有消息都逃不过她的耳朵。此次便是她要为家中儿子寻个学堂，顺便打听到了几家学堂的地址，又顺便把这消息卖给我。”

乔牧也道：“贵店来财的路子真是丰富多样，不知老本行水平如何？”

“自然是不差，我们店起初就是凭我兄嫂研制的药膳出名的，若不是近一两年不太平，谁愿意搞这麽多花里胡哨的假象。”

“怎麽说也算是混迹江湖的人，为何你们一家都这样轻易相信我一个来路不明的人？”

姜义反问道：“江湖从何而来？有人、有情义的地方便是江湖，若是对自己的好友都怀着疑心，那谈何情义，谈何江湖，弯弯绕绕的心思这麽多，不如混迹官场好了。”

“可你对我的为人毫无了解。”

“可你是全不知带回来的朋友，我信全不知，自然也信你。”

姜义茶杯刚举起，一顿，说道：“对不住。”

乔牧也疑惑问道：“什麽？”

姜义语气诚恳，道：“我说官场人心複杂，却忘了你也是做官的，听来想必心中不愉快。”

乔牧也笑道：“无妨，官场的确如你所说的那副鬼样子。你既然信我，我就不会对你存有那种心思。”

话音刚落，敲门声响起，传来小二的招呼声。

“两位客官，你们的饭菜备好了。”

乔牧也应道：“进！”

随后他将桌上的东西拨向一边，说道：“你既然坦诚相待，我也必定倾囊相授。江湖中没有那些个画本子里的高深教义、武功秘籍，只有猜不透的人心。”

乔牧也接过小二递上的饭菜，关上门，转身说道：“首先要教你的是行走江湖第一要事，分辨敌友。”

他姿态亲和，屈起左臂搭着小二的肩膀，小二不及他肩膀高，受着压制擡头看他，讨好一笑。