麦子轻吹了一声口哨，那犬便转了半圈奔向她怀中，她半蹲下身一把揽住，很是亲昵。

姜义疑惑道：“这是哪家的狗？是麦姑娘家养的？”

“是我养的。”

王余荣见着她，行了个规矩的礼，姜义便也回他一礼。

“王公子不必多礼，大伙相识一场，都是不拘小节的江湖人，就以姊妹兄弟为称呼罢。你与麦姑娘是故交？”

王余荣笑道：“我俩是初见，但麦姑娘与烤馕一见如故，烤馕或许是平日总和男人待在一块，嫌我们烦，所以更喜欢温柔女子。几位快别站着了，进来坐。”

“烤馕？”姜义饶有兴致地瞧那条狗，乐道，“的确很像，取这个名字，难道它是西北来的？”

“烤馕是从北方的游牧民族手中买来的，当时一窝小崽子唯有它最是孱弱，我瞧着于心不忍，就带走了，谁知道越长越大，壮得能扑倒一名男子。”

他为几人斟茶，又道：“牢狱中常用大只的犬类吓唬犯人，我就有样学样，把它也训会了。”

“来，还剩点饼子，把这些吃完了我好做其他的。”

说话间，李大娘从厨房走来，单手提着口巨大的铁锅，另一手抓了几张巨大的饼。

姜义犹豫地道：“您是……李大娘？”

当然还有句没敢问出口的话，她依稀记得，农村里这样的铁锅一般是放在砌成的竈上不再挪动，应当少有人这般当菜篮子一样用的吧。

李大娘欣然应道：“哎，姑娘且稍等，我收拾干净以后再带着我闺女亲自向你道谢。”

姜义错愕地点头，目送对方出门，又喃喃道：“这两人真是不同寻常。”

母女二人经历一番生死后，仍过得平淡日子，精神头瞧着比其他人还要好。

环顾屋内，整洁明亮，应当也是她们母女二人的成就。

李大娘携麦子进门，几人早料到她们会跪谢，陈白二人视线一对，一人扶了一位，硬是把人安稳地按在了椅子上。

姜义不忍再提及她们从前难堪难堪，便问道：“二位已经平安了，今后可有什麽打算？”

李大娘道：“我原本是想带她上都城投奔闺中好姐妹，虽说耽搁了些时日，却也不碍事。”

“去到了都城你们如何生活？大娘若是不嫌弃，我倒有一法子。”

“姑娘请讲。”

“我在都城有一家客栈，近日正缺人手，若是不嫌弃，可以让麦子去我店中做活。”

李大娘难掩激动，连连谢道：“那真是再好不过了，我都不知道该如何报答姑娘了。”

姜义道：“无妨，只要您不怀疑我无事献殷勤，觉得我是骗子就好。”

李大娘泪眼婆娑，道：“大娘我只是看男人眼光不行，看女子的眼光却是极準。姑娘是这世间顶好的人，否则水稻也不会冒死向你们求助。”

姜义急忙岔开话题，问道：“大娘您先别急着哭，您上都城以后怎麽找到那位好友？可有住址？”

“她姓王，就住城中北七巷里头，好找的。”

姜义一滞，又问道：“这王大妈，可是比您大上一轮？”

“是呀。”

“有个在念书的儿子？”

“是呀。”

“可是爱财如命？”

“是呀。”

“咱俩认识的应该是同一个王大妈。”

不消片刻，姜义便在心中盘算好了一切。

又道：“李大娘若是想报答我，可否帮我一个忙？”

“没问题。”

姜义笑容明媚，道：“您先在此处住下，稍等我们几日。过后我们一起回都城，您把这边发生的事都告诉王大妈，今后和王大妈一起，我雇你们为我做事，具体是什麽事，王大妈会告诉您的。”

李大娘毫不犹豫应下，几人正閑坐饮茶，一阵狗吠与吶喊声震得墙灰簌簌掉。

见衆人平静无异，姜义问道：“演得这麽真吗？”

“吓唬他一下，回去以后才会乖乖的。”

乔牧也说着，踢了几下墙壁，墙灰掉得更多了，好在墙体依旧稳固。

那狗吠完一阵，王余荣一声口哨又将它唤回。

姜义问道：“你们是借了谁的名号？”

“隔壁县新上任的县丞。”

王余荣拍了拍狗头，交由麦子带出去，又道：“新科进士一般给分配到偏远的穷苦之地待两年，李状元不愿，就费力搭上些别的关系，这人险些被他抢了官位。”

如此看来，这仇倒也报得应该。

几人受不住李大娘的热情相邀，吃了比平常多上一半的饭才与衆人告别。

行至岔路，姜义心想，替人做选择，这属实是一个艰巨又无趣的事情，不如交由衆人各自选择。