不过，小城毕竟是小城，远在朝堂的事太过郑重其事，庄重但没谐趣，佐不了餐，所以他们对那些消息左耳进右耳出，不去关心，可城里哪家女儿要嫁人，说的是哪门亲事，倒都津津乐道，待字闺中的姑娘们该配什么门第，最后是高嫁还是下嫁，人人心里的账，可都不一样呢。

而恰好已过及笄的远志就在内。

这一年与远志一样该谈婚论嫁的姑娘还有几个，顾家的女儿算一个，刘家的长女算一个，还有秦家的陈家的董家的林家的，扳扳手指，这不是有好多热闹可看？岂不是从除夕说道年底都说不完了。

远志和这几家姑娘也有些渊源，尤其和顾家的二女儿最好。顾家的二女儿顾织罗，为人爽朗还爱结交朋友，只要不认识的就都想认识认识，只要没结交的都要结交结交。她甚至为了多交际，趁着女塾师来讲课的前几日，广发英雄帖，叫来城中适龄姑娘，把书房挤得满满当当，这样的事在江州人家的闺阁间一百年都出不了一次，可谓石破天惊。

而她自己呢？却因为觉得那老师老教些《女诫》《女训》没意思，偷偷带着几个投缘的跑去后花园里玩，为此没少挨过顾家夫人的骂，可下一次她还是有办法故技重施。姑娘们都喜欢和她玩，可回家免不了一顿叮嘱啰嗦，都让她们以后少和顾家的疯丫头往来，以免带坏了闺阁的风气，由此顾织罗身边燕来归去，都是行色匆匆，留不住。

远志就是在这时候认识顾织罗的。

原本以顾家的门第是轮不到远志的，但不知织罗从哪儿听来戚家医馆有个女娃什么医书都背得，刀针砭石样样都懂，起了兴，说：“这样的人怎能不见见？”

也不下帖子，挑了一日穿上男装，竟自己登门去。见到人，开口就叫先生，只觉得与远志一见如故，央求她带自己去检药场里玩，在一旁静静地看她晒药，她觉得远志端着笸箩，扒拉草药的时候就像书里的仙女，一时看呆了，直待到太阳快落了才走，这便有了织罗和远志往后的来去。

且说眼前这次除夕后，顾织罗免不了要请远志来拉拉家常，温了酒，备了菜，还翻出来许多行酒令的小玩意儿，把传教士送给父亲的西洋镜拿来。待远志穿着一身新衣裳到了织罗闺房，只见眼前堆得吃的玩的眼花缭乱，心想，这顾织罗是不把她弄得一醉方休不罢休的样子，也是哭笑不得，直揶揄她：“你这是准备出走再也不回来了，所以要把未来几年的兴都尽了？”

织罗上手把她搂住，往榻上一带，一屁股坐下，一件件拿给她看，邀功似的，想看远志高兴。

远志同她玩了会儿，西洋货她没见过，就等着织罗在她面前捣鼓，玩得差不多了，才觉出人少，问：“就我俩？”

话刚出口，织罗的丫鬟芍药就到了跟前，身后还跟着个姑娘，娇小玲珑，柔肤胜雪，我见犹怜。

顾织罗眼睛一下亮了：“你来啦！这是刘家长女，刘茵妹妹。”织罗跳下了榻，扶起刘茵的手，左看右看，还朝远志挤眼：“好看吧？……听说你父亲是新到江州任职的，难怪我说怎么从前没听说过哪个刘家有这么好看的闺女，今日一瞧，真比画上的人还美。”

刘茵容易难为情，脸都红了，也不知该说什么，抬眸好奇地望了远志一眼，又怕和她的目光撞上，匆匆又垂了下来。

芍药扬着嘴角看她们，面前的三个杯子都倒上了酒。才放下酒壶，纤细手腕就被织罗抓住：“你也坐，让天香水芝都来，人多才好玩呢！”

远志搡了织罗一把，客客气气地和刘茵说话：“该叫你妹妹，还是姐姐？”

顾织罗抢白：“和我们同岁，六月生呢。算我妹妹，算你姐姐。”刘茵隐约看出了她们的性子，一个稳一个冲，都不像有坏心思的人，才算卸下防备，不那么局促，只见头还低着，声如蚊讷地叫着姐姐妹妹。

只听织罗哈地一声笑：“诶，这么说来，咱们三个，都是才过了及笄？那以后都要前后脚地去合庚帖了？”

远志早就习惯了顾织罗心直口快，碍着刘茵，也不得不气她口不择言，横了她一眼：“还没喝一口呢就醉了？……别理她，她就是疯，不害臊的。”

“难道你一辈子不成亲？既然是早晚的事，何必现在藏藏掖掖？”

这话戳到了远志的痛处，她不说话了，送到嘴边的杏仁糕也放了下来，刘茵看着她，眼睛忽闪着。

顾织罗不知哪句话说错，也问：“怎么了？”

“没怎么，就是想起医馆的事。”

顾织罗这才记起远志还有个痴傻的弟弟，明明已经是十一岁了，心智却还是和六岁孩童一样，只懂喝水吃饭，望着人呵呵笑，有时候又要没由来地哭，也不知道是伤心还是不伤心，左右是得拿些好吃好喝的哄，别说传承戚思宽的衣钵，就连最普通的读书写字，都习不会。