“哥。”咏葭不见唇动，用气声低语，“此番任务特殊，主人豁出去连你都动用了，若要完成必定九死一生，你、我及主人均心知肚明。”

“你的意思？”

“事成之后，我会求主人放我们自由。”

咏芫倒抽口气，“他准吗？”

“准不准且要看结果是否令他满意。”换句话说现在必须置生死于度外，富贵险中求不是么？

咏芫神色复杂的瞪着妹妹，有犹疑有犹豫更有一丝不明朗的期盼，毕竟兄妹俩多年求而不得的便是“自由”。

“别想了，听我的。”咏葭不再啰嗦，一旦拿定主意，她绝不反悔。

……

是夜，内城，城主官邸。

城主府邸因王御驾亲临理应张灯结彩热闹非凡，可此刻却一片静谧，与白天气势恢宏的巡游简直大相径庭，甚至不如寻常节日那般喜庆。

星空下一袭月白长袍的宥连策和老城主对坐浅酌，气氛不若君与臣那么刻板严肃，反似两个忘年之交久别重逢，言谈虽不至热烈也惬意轻松。

老城主郭淞于宥连策曾有师徒之谊，宥连策十八岁被父王派往下十六城戍边前一直随郭淞研习兵法文史，因此地位自是与其他城主有别。

郭淞啜了一口美酒，笑意晏晏问道：“陛下此番离开王城出巡各城邦实属突然，不知当问不当问陛下是为何事？”

宥连策早料到他有此一问，神色泰然道：“最近诸多城主纷纷奏报国人安居乐业、粮仓充盈，连一度猖獗的海盗都不再来犯，大肆宣扬太平盛世已至，我不禁既是欣慰又是好奇，便想出得宫来，体会体会何为‘太平盛世’。”

郭淞闻言捻胡子呵呵笑，“陛下文韬武略且治国有道，自您登基以来国富民强已是不争的事实，在所有泽彼人心目中您乃是一代明君。”

一代明君？宥连策暗暗冷嗤，郭淞指称的“所有人”恐有夸大之嫌，至少他耳里听到的就不尽相同，仍有为数不少的人认为他并非“明君”而是“暴君”，杀戮成性、残暴不仁、专权跋扈，泽彼的大好河山迟早要毁在他手上。

结束一晚言不由衷的谈话，宥连策闲庭信步往居处走，摩罗撒属上十六城，位北，气候较王城独岛要偏凉些，入夜后天空变得极为高远辽阔，密密麻麻遍布的闪亮星辰彷如触手可及。

不知道这片绚烂下，是否有人与他一样抬头仰望？

刚想到这儿，一墙之隔的别院檐上飞逝而过一缕黑影细末，似是风摇树影的颤动却又带着种不发言说的诡谲，令宥连策蓦然心头一紧，疾走两步想跃上去一探究竟，然而正面迎来一队巡夜护卫，见到他哗啦跪了一地，铿锵高呼：“参见陛下。”

如此一来自当拖延了有利的追踪时机，再者也不想因为自己的捕风捉影引起不必要的骚动，宥连策甩甩手，作罢。

隔天。

宥连策粗旷的脸上写满了疲惫，昂藏的身躯深陷在座位上，马车外是大片大片绿油油且望不到尽头的麦田，摇晃的车厢跟单调的风景让人昏昏欲睡，坐在他对面的两个贴身内臣睡得东倒西歪，宥连策忍不住闭上酸涩的双眼假寐。

这趟出巡在他不断的催促下行程排得很紧凑，一路舟船劳顿莫怪大家都已人困马乏，然而即便如此他还是觉得过于缓慢，他的目的地是北部边陲咖夏城，距摩罗撒尚有半月有余的路程，他担心，赶不及。

忽的车轮磕在一块石子上颠簸了一下，宥连策睁开眼睛望向窗外，马车行进到了一条狭长的山谷底部，两旁的高山陡峭，光秃的岩石露出锋利的菱角，如果在战时这里险峻的地势不失为一个易守难攻的关卡。

“陛下。”睡眼惺忪的内臣阿韩打了个哈欠，“工地是不是快到了？马车颠得真厉害。”

宥连策冷漠的睇了他一眼，他做臣子的不去打听清楚情况反而跑来问他，有没有太本末倒置了点？

另一位善于察言观色的内臣阿棋偷偷拐了身旁同伴一肘，这家伙睡糊涂了吧？

阿韩这才醒过神来，发现自己好像冒犯到陛下了，吓得缩了缩脖子，又连忙扯出尴尬的笑脸打算做点什么混过去，于是支起半个身子探到窗外看，突然他奇怪的说：“咦？这条路怎么这么偏僻？一点都不象在兴修水利的样子。”

“是吗？”阿棋也伸出脑袋，“是不是还没到啊？”

“不会啊？刚刚在路上还碰到很多运送木材和石料的车队，走了这么久按理说应该会遇到更多才对，不然至少也该看到些工棚什么的，而且现在路面上连个车辙都没有，不是太蹊跷了吗？”