王进保应了声“是。”又恭敬问：“不知苏贵人那里是如何发配？”

皇后略略思忖，问：“陆嫔的例赏是什么？”

王进保回道：“是两匹贡缎和一个珐琅如意。”皇后颔首，道：“苏贵人便依着陆嫔封赏便是。”正是说话间，有宫人掀帘进屋，屈膝道：“主子，娴妃娘娘来了。”

皇后眉头一跳，旋即平和笑道：“快请她进来。”

娴妃已跨槛入内，见有人抬着东西出去，便侧身让了让，笑道：“年下最忙，皇后娘娘辛苦了。”虽有龙嗣，她亦规规矩矩行了礼，方坐下。

皇后微笑道：“大冷的天，不必过来请安，好好养着身子就是念着我了。”

娴妃身姿并不见臃肿，依旧纤瘦灵敏，笑道：“日日呆在房里，都闷烦了，正好来瞧瞧您。”

宫女捧上茶和糕点，皇后轻斥道：“冰凉凉的东西也呈上来，不知道娴主子有孕么？赶紧去换一碗热腾腾的酥酪。”

娴妃笑道：“臣妾自己也未计较这些，还是皇后娘娘心细。”

皇后揭开翡翠碗盖，看着碧绿的茶叶在水中舒卷，轻叹道：“往年都有你帮衬着处置诸事，不知多顺心。今儿你得了闲，我就忙得脚不沾地，呆会去过寿康宫请安，还要理会南院排演庆隆舞之事。”稍顿，又道：“原想从后宫里头挑两个人过来帮衬，可除了你贤惠，我竟也想不出第二人。”

娴妃道：“臣妾宫里的顺嫔倒是利落爽直。”

皇后唇角上扬，似乎极为高兴，惊喜道：“此话当真？”

娴妃凝视着皇后脸色，道：“她是臣妾宫里的旧人，跟着臣妾做事有两三年了。自臣妾有孕，景仁宫诸事皆由她看管处置，瞧着倒不错。”

皇后笑了一声，道：“明儿便让她来长春宫罢，我正愁着没人能帮衬。”正是谈笑，又有内务府的太监进屋回话，娴妃见皇后忙不开手脚，不敢坐得太久，便起身告退。皇后亦不相留，亲自送到长春门，在角廊寒暄半会，才扶着善柔回暖阁。

青橙闲来无事，裹了彩绣紫红连枝纹斗篷，扶着海安去御花园踩梅，临到门口，又让尔绮取了两只天蓝釉双耳瓶，道：“反正是消磨时辰，不如收集些梅花上的雪水，用来煮茶，最好不过了。”进了梅园，见疏枝暗影，红艳艳的梅花俏立寒冬，被馥郁的清香一扑，连心情也开阔明朗许多。

忽然，从花林深处传来莺声，道：“我还以为是谁呢？原来是苏贵人。”

第43章 甄选

天色阴郁，陆嫔身穿鹅黄织锦宫裙，扶着侍婢从碎石小径中款款行来。随在后头的王贵人见海安手里端了瓶子，笑道：“苏贵人心思真巧，不似咱们，只顾着赏花，也没想着收些雪水泡茶，难怪皇上喜欢你。”

青橙屈了屈膝，道：“不过举手之劳，闲得慌罢。”

陆嫔道：“苏贵人太谦虚了些，你日日伺候皇上，想来辛苦。”

青橙脸上一红，不知如何回话，王贵人瞧在眼里，噗嗤一笑，道：“看你，说得人家都不好意思了。”陆嫔心里不爽快，道：“有什么好意思不好意思的，你我又不是没有过得宠的时候，总不过风水轮流转。明年开春就要甄选八旗女子入宫，多少新鲜的人儿在后头哩。”

王贵人道：“我知道你心性直爽，不过嘴快，若是别人，恐要恼你了。”

陆嫔与王贵人同岁，又是同年入的潜邸，交道匪浅，倒能听进几句劝。她斜了青橙一眼，道：“我随口说说，你别放在心上。”

青橙愣愣出神，默然不语。陆嫔以为她生气，心中厌烦，便拉着王贵人往花径深处走了。

海安轻声宽慰，道：“主子得宠，旁人自然嫉恨，不过几句酸话，可别放在心上。”

青橙似笑似忧，没头没尾道：“我嫁给皇上也不是一日两日，而是四年，有什么看不明白的，真是糊涂！”海安不知她话里的意思，见她面色恹恹，便问：“主子若是乏累，不如…”

青橙摇摇头，道：“在外头走动走动，身子反而舒服。”她瞧着尔绮吩咐宫人收拾花蕊中的雪水，众人细细而语，卷在寒风嗦嗦中，像无尽的哀愁一般佛过她的心底。

回到翊坤宫，已近午时。御前的小太监过来禀告，依着皇帝的语气道：“今儿是钦天监选的吉日，要去交泰殿举行“封印”大典，不必等朕用膳了。”

青橙应了，叫海安抓了把铜钱赏给禀事的小太监。用过膳，青橙闷闷不乐，歪着炕上捧着一本李义山的诗集。海安从铁盒中舀了半勺苏合香丢入紫铜缕空金缠枝花卉纹熏炉中，余香缭绕，连绵不断。

昏昏沉沉直睡到傍晚，恍惚中睁看眼，见有明黄的身影依着自己盘坐，一惊，顾不得起身，脱口问道：“皇上何时来的？”