青橙挺着大肚，直直屈膝下去，道：“太后万福金安。”

太后道：“起身吧，赐坐。”又道：“你的身子六个月了吧？”青橙毕恭毕敬道：“谢太后关心，已经五个多月了。”太后点点头，论起了怀孕时该注意的膳食汤药，又细细叮嘱了一番，蓦地话锋一转，问：“听说皇帝有意给你抬旗，已经将口谕下到了内务府。”

青橙心有所料，惶然不安道：“皇上年前时跟臣妾提了一提，但臣妾并不知有口谕。”

太后倏然收了笑意，道：“皇帝宠爱你，哀家也不拦着。但哀家早就跟皇帝说过，你是汉人女子，如今的位分已是天大的恩赐，要不是看你生养了三阿哥，哀家也不能同意晋你为妃。”顿了顿，又道：“你要谨守本分，不要逾越！”

青橙委屈难忍，像是一针刺在了心尖上，钝痛且惊惧。她顾不得有孕在身，慌忙跪在地上，道：“臣妾出身卑微，皇上宠爱臣妾，已是几辈子修来的福分，并不敢逾越本分。”太后拍案而起，扬声道：“说得好，既是如此，你就自己和皇帝明说，不愿逾越本分，亦不愿抬旗受恩。”说罢，便扶着嫆嬷嬷往寝屋走，道：“哀家累了，你跪安吧。”

宫婢挑起门帘，海安见青橙神思恍惚的出来，急忙上前搀扶。青橙脚下一软，几乎全身的重量都靠在了海安身上。海安担心，低声问：“主子，您这是怎么了？”青橙缓了半口气，道：“回去再说。”回到翊坤宫，青橙却什么也不愿说，只是歪在炕上，愣愣的望着窗外发痴。

夕阳渐渐垂落，淡薄的阳光失了温度，凉凉的映在脸颊。尔绮正要上前请示晚点心的名目，青橙却挥手叫了宫人进来盥洗，又朝海安吩咐，道：“去宣轿子。”海安问：“主子想去哪里？”青橙望了望外头天色，淡淡吐出几字：“养心殿。”

皇帝批完奏折，往西暖阁换衣。魏宛儿望着墙上的自鸣钟，到了点儿，就端了一壶龙井进殿。她低垂着头，高高举着朱漆盘，皇帝接了茶，一边喝一边往炕上盘坐，随手取了本杜子美的诗集翻阅。宛儿搁下茶盘，将青玉大案上的宫纱灯挪到炕几边。皇帝不知，正欲递杯子，便甩手撞在了灯台角。纱灯“咣当”掉落，火光灭了，蜡汁洒在宛儿手背，烫得她“啊”的一声惊呼。吴书来闻见声响，疾步入殿，却见皇帝执着宛儿的手在看，便又悄然退下。

宛儿头一回在养心殿伺候，羞得满脸绯红，慌乱不堪的抽回手，藏在背后。皇帝不说话，只是看着她。宛儿跪到地上收拾，嘴上道：“奴婢失仪，请主子责罚。”

皇帝问：“手上疼不疼？”

宛儿愣了愣，心潮悸动，道：“回去擦点万油膏便好了，谢主子关心。”皇帝嗯了一声，又问：“你怎么到养心殿来了？”宛儿回道：“启禀万岁爷，前几日吴公公说御前伺候茶水的景桃姑姑要放出宫了，跟着学的几个宫女又不抵事，遂奏明了皇后主子。皇后主子瞧着奴婢曾在御前伺候过，便吩咐奴婢到养心殿当差。”

话是如此，皇帝亦知皇后的意思。

皇帝问：“听着你的口音，倒像江浙一带的人，怎会入宫来？”宛儿如实道：“启禀万岁爷，奴婢是江苏人，随父入京，是乾隆三年选秀入的宫。”皇帝若有所思，转脸翻开书，吩咐道：“收拾吧。”宛儿愣了愣，她原以为皇帝总还要说两句什么，毕竟她是皇后送来的宫女，言下之意，不明而喻。不料皇帝竟只漠然问了几句，便止了话。

青橙入养心殿，若无朝臣在，素来无需宫人通传。今儿却听吴书来往里头喊了一嗓子，道：“万岁爷，纯主子来了。”青橙生疑，入了暖阁，果见屋中立着清秀娟丽的奉茶宫女，一眼便认出是长春宫的宫婢，心中不由越发觉得难过。

吴书来给宛儿使了眼色，两人悄然退去。

皇帝起了身，挽住她的手往炕上坐了，含笑道：“大晚上的，可是有事？”青橙道：“适才太后宣我去寿康宫问了话。”皇帝陡然一紧，沉思片刻，问：“是为了你抬旗之事？”青橙莫名生了愠色，道：“皇上既知道太后的意思，为何还要一意孤行？”

本是为了给她尊贵、给她名分，她倒先生了气。

皇帝讪讪道：“朕想等旨意拟定了，你父亲的官职调任皆摆布好了，再禀明太后。”青橙并不是不明事理之人，叹了一声，道：“你也总该和我商议商议，太后问起，我真是...”皇帝见她眼圈儿红了，心里一软，将她揽入臂弯，笑道：“朕虽护着你，可你与太后之间，还需你自己应对。”顿了顿，又问：“太后都跟你说了什么？”