曹肆诫把圆棍还给江故：“师……实不相瞒，你这棍子用起来好顺手。”

江故收棍出门：“不可能送你，别想了。”

曹肆诫：“……”

江故和曹肆诫走后，薛仪记好了账，把银库的钥匙又还给了卢家的账房先生。

他说：“你继续，我不给卢家干活。”

说罢又坐回自己的案前，不再理会这遍地狼藉。

***

曹肆诫拿着银两，去采买了许多米、面、鸡蛋和猪肉，让人运到矿山脚下的村子里。

江故问他：“你这是在做什么？”

曹肆诫：“我在准备打样啊，你不是要看我做的样品吗？”

说是打样，并不是照着画好的图稿直接制作就可以了，而是要从选品开始，先把制作箭矢和盾牌模板的材料全部备齐。

不过凛尘堡专精于采矿冶铁铸造，在木材、箭羽、皮革等用度上，一般是与熟悉的几家供货商谈好了品质与价钱，直接采购而来，所以首要任务还是选矿。

曹肆诫领着江故去了矿山脚下。

这里是矿工们聚集的村庄，他们有些是军户，有些是农户，被凛尘堡长期雇佣，便就近在山下安了家。这些矿工全家都靠着矿山吃饭，很多人祖辈就是干这一行的，只是从前大家各干各的，自己零星挖些矿石去卖，赚得不多，还没个保障，指不定哪天就让石头给埋了。如今有凛尘堡养着，确实安逸许多。

然而近来堡中动荡，矿场也受了很大影响。

临近过年，卢望均打发走了两名开矿大师傅，又陆续解雇了一些年龄稍长的佣工，说是排除异己也好，说是树立威信也罢，总之他动动嘴皮子，便断送了好几户人家的生计。而留下的矿工，却还要顶着严寒采矿，只因为他在制作第一批军备的时候，浪费了大量的精铁。

于是曹肆诫备了一些年礼，来探望这些人。

袁如铁就是被赶走的开矿大师傅之一，他家从曾祖那辈开始就卖矿为生，有着一身探矿本领和采矿手艺，就是脾气倔强，忤逆了卢望均的心思，便被夺了饭碗。

家里余钱不多，女儿过年想吃口饴糖都给不了，媳妇整日以泪洗面，怪他不肯给卢家伏低做小，害得全家跟着吃苦头。

袁如铁有苦难言，一面看不惯卢家的做派，一面又舍不得妻女遭罪，想着年后要不去求一求卢家，哪怕像铸造坊的老郭那样，不做大师傅，留下做个小工，也好过如今这般拮据。

就在他犯愁的时候，女儿兴高采烈地跑回来，手里攥着个小糖人，嚷嚷着说：“阿爹阿爹，少爷来了！少爷来了！”

“少爷？卢少爷给你的糖人？”

“不是卢少爷！是曹少爷！”小姑娘甜得眼睛都眯成一条缝，“曹少爷让我喊爹出去说话，他还带了好多东西来，装了满满三车呢！”

“是少主！少主来了！”

袁如铁匆匆收拾了下自己，鞋子都来不及穿好就奔了出去，在门口遇上了与自己一同被赶出来的大师傅老余，两人都在对方眼中看到了期盼。

少主没忘了他们！少主还用得上他们！

***

曹肆诫裹着裘袄，脸被冻得通红，说话是口中冒着白气。

指了指背后的三车年礼，他说：“你们都是被卢家清退出来的，我知道，今年的日子不好过，我给大家送些吃食来，先让大家过个好年，来年还要多多仰仗各位师傅。”

众人欢呼，孩子们都分得了饴糖，嘻嘻哈哈地又跳又笑。

同是一个村子的，也有还在矿场干活的人问：“少主，只给他们发？我们没有吗？”

曹肆诫道：“卢家给矿场减了员，却给留下的人涨了工钱，目的就是挑拨大伙儿。我去账房看过了，卢家也没亏待你们，我就不来锦上添花了。

“只是有句话要跟大伙儿说清楚，眼下是年节前，矿场还不算太忙，你们觉得这工钱拿着还算舒服，等到年后开工，要赶着给军器监供货的时候，你们就知道苦处了，前些天冶炼窑闹罢工的事情，你们也听说了吧？

“我与卢家处事不同，不喜欢搞那些阴私弄权的戏码，该多少人的活就是多少人的活，别想着自己发达了，不给旁人留活路。以后用得着大家的地方还有很多，好好过个年，来年的矿场，又是一番新气象了。”

一番话恩威并施，众人便听明白了，这是少主在点他们呢。

哪个做东家，他们决定不了，但是哪个东家能让他们真正过上好日子，他们是知道的。

***

送完年礼，曹肆诫邀着袁师傅和余师傅一起去了矿场，询问了他们用于箭簇和盾牌的矿石该用哪些，产量有多少。