曹肆诫哼笑：“想问我该如何破局，想问我爹娘为何要死，想问这些痛苦折磨凭什么加诸我身，想问那些恶人还能猖狂多久！”

江故啧了一声：“问题太多了，你想清楚了再去问，不然他会把你赶出去。”

曹肆诫：“……他脾气这么差吗？”

江故点点头：“他一年有三百多天不想见人也不想干活，但又不得不杵在那儿听人絮絮叨叨，你说呢？”

***

七日后军器监要来派人来验收第一批军备，在卢望均的督促下，凛尘堡的矿场、冶炼窑和铸造坊近来都在赶工。

曹肆诫不打算坐以待毙。

踩着三寸厚的积雪，他带着江故先去了冶炼窑。

之所以带上江故，是因为如果他一个人出门，就会被卢家的护卫拦住劝返，有江故这个能劈山的侠客在身边，那些人就跟瞎了似的，假装看不见他们。当然，私下里他们肯定还是通报给了卢望均，只是卢望均也拿江故没办法。

外头天寒地冻，冶炼窑却是四季如火炉。

这里常年烧着高温锅炉，越靠近中心区域越热，那里的师傅们都打着赤膊，浑身肌肉虬结，汗水淋漓，不断往炉灶里填燃料和矿石。

来回逛了一圈，曹肆诫发现，许多熟面孔都不见了，以往约有四五十名冶铁师傅轮换着干活，现下只有不到二十个了。

倒是来了许多白净体面的新人，在冶炼窑外围推着小车运送矿石，一会儿喝点睡水，一会儿擦下汗，还把煽火用的扇子拿来给自己扇风，嘴里抱怨着“太热了，不是人干的活。”

曹肆诫想要找老师傅说话，不远处的卢家护卫便要来阻。

江故若无其事地甩开了圆棍。

护卫又默默退了回去。

曹肆诫给几位师傅递了擦汗布巾和茶水，问道：“赵师傅，吴师傅，歇会儿吧，怎么就剩你们了，其他师傅呢？”

赵师傅擦了擦脖颈上的汗道：“其他师傅？哼，你去问你那个舅舅啊。”

吴师傅端起茶碗喝了口，用手肘推了赵师傅一下：“老赵，做什么呢，又不是少主惹你的，就事论事，不要迁怒。”

赵师傅又哼了一声，没说话。

气氛有些尴尬，吴师傅道：“少主，你也别怪老赵说话不好听，我们都连轴转了十来天了，累死累活的，难免有点脾气。”

“没事，你们先消消气。”曹肆诫问，“卢望均做了什么？”

“那位卢老爷说曹家倒台了，付不起那么多工钱，又说冶炼窑拢共就这么大，二十来个人干活绰绰有余，养那么多闲人做什么，就把其他师傅都开掉了。”吴师傅说。

“什么叫养闲人？”曹肆诫皱眉，“冶炼窑极耗体力，炉灶控温也离不得人，每日都要轮换着做工，区区二十来个人哪里够！”

“可不是么。”赵师傅这才肯搭理他，“如今我们一个人掰成两个人来用，连喘口气的时间都没有，上回小李子添煤的时候睡着了，差点一头栽到炉灶里，你说这危不危险！”

“这样不行。”曹肆诫看向外侧那些新来的年轻人，“那边是新来的人吗？实在不行让他们来干活，你们替换着休息一下。”

“他们啊，他们可是卢家招来的金贵人，我们哪里使唤得动。”赵师傅道，“人家说了，又怕冷又怕热，只能帮着推推车，盘点一下矿场那边送来的矿石数目，顺道盯着我们干活，以防我们这些老家伙偷懒耍滑。”

“什么玩意，他们才是闲人吧！”

“哎，谁让人家有靠山呢。”吴师傅接过话茬，“听说那位是卢家管事的小舅子，那位是卢少爷贴身护卫的亲弟弟，还有什么人我也说不上来，总之是惹不起的。”

曹肆诫肺都要气炸了：“这算什么狗屁靠山，分明是一群蠹虫！不行，这么下去冶炼窑要完蛋了，必须先把其他师傅招回来……”

江故泼冷水：“你怎么招，招的回来么？”

“我……”曹肆诫卡壳了，银钱账目都在卢望均手里，他们扼住了凛尘堡的咽喉。

***

“少主，我们知道你的难处，可再这么下去，我们也干不动了啊。”吴师傅不由叹息。

“干不动就别干了。”江故对他们说。

“你能不能别瞎搅合！”曹肆诫被他泼得透心凉，恼道，“军器监就要来验收了，这边全是烂摊子，你现在说丧气话，是想让所有人一起获罪杀头吗！”

“对啊。”

“江故你……”

“你知道这样会获罪杀头，卢望均就不知道了么？”江故对师傅们说，“卢家可不傻，不过是仗着你们这些凛尘堡的旧人忠诚老实，就想多压榨一些，这时候你们该做的，不是给他想办法解决问题，而是罢工。”