“经常刷到，这店是老字号？”鸣寒问。

“不算，才开几年吧好像？但老板会宣传，用料也确实好，就红了呗。”

“不过这家店最近听说出了点什么事，被别的店接管了……”

曾群的户口在竹泉市，按理说他的家人不难找，但分局调查下来发现，曾家人丁稀少，从曾群父亲那一辈起，亲戚就下落不明了。曾群的姐姐曾莉嫁到外省，多年没有回来过。警方辗转找到曾莉，她不知道曾群已经去世，得知侄女曾燕遇害，她和丈夫商量之后，决定来竹泉市一趟。

曾莉六十多岁了，轻微发福，但仍看得出年轻时是个美人。一到分局，她就提出想见见曾燕。曾燕的死状很难看，尸体没被立即发现，已经开始腐烂，这种情况是不适合让亲属看的。但陈争跟孔兵打了个招呼，陪曾莉一起去看。

曾燕的尸体从冰棺中露出一半，陈争感到曾莉明显开始发抖。但她保持着镇定，视线短暂移开后，再次看向尸体的脸。

十分钟后，陈争带曾莉来到问询室。

“她，她和我记忆里的不一样了。”曾莉说：“十几年没见面，要是在路上见着，我可能都认不出她来了。”

陈争问：“是哪里不一样？”

曾莉想了好一会儿，“我也说不好，她小时候和我长得很像，但她不该出生啊，曾群那个畜生，根本不配当父亲。”

和曾莉长得像？是指的原来那个曾燕？侄女像姑姑，那就说明原本的曾燕是曾群的女儿？

陈争说：“不该出生是什么意思？”

曾莉叹气，“曾群强暴了一个农村来的孩子，才生下她，你说，曾群是不是畜生？曾燕该不该出生？”

这是个惊人的线索，和曾群根本没有登记结婚对上了。陈争耐心地听曾莉回忆曾家那些不堪的往事。

曾莉早就对溺爱曾群的父母失望，成年后就独自去外省打拼，每年回来总是听到曾群又惹了哪些事。父母当了一辈子工人，家中有一定的积蓄，能够承担曾群那些来路不明的开销。她以为曾群再出格也有个底线，然而二十八年前，母亲给她写信，说曾群把一个姑娘的肚子搞大了。

她震惊地赶回来，看到那个姑娘就住在父母家中，等待着孩子的降生，而曾群不知道又在哪里鬼混。

曾莉只知道姑娘叫小花，农村来的，无依无靠，有了身孕后找不到工作，曾群不肯和她结婚，将她丢在家里，自己却消失了一段时间。父母渴望抱孙子，小花也需要栖身之地，就这么荒唐地留了下来。

曾莉想过报警，但母亲哭着扇她巴掌，说她这泼出去的水想害死亲弟弟。

半年后，曾燕出生，曾莉再次赶回来，却没有看到小花的身影。曾群满不在乎地说，生完孩子，她就走了。不久，曾群也消失不见，曾燕算是生下来就没有得到过父母的关爱，被爷爷奶奶带大。曾群当了父亲也是老样子，不务正业，时不时玩失踪，回家就像住旅馆。

曾莉再没见过小花，也不知道她是死是活，她曾经做过最黑暗的猜测——小花被弟弟、父母联合起来杀死了，但理智地想想，又觉得父母不至于这般残忍。

曾燕逐渐长大，曾莉每隔几年就会回家看看，大家都说曾燕和她小时候很像，她看着曾燕也觉得亲切。大概是对小花感到愧疚，她每次回家都会带曾燕出去玩，买衣服玩具。曾燕一度也很亲近她。

但曾燕长大后，她逐渐在曾燕身上看到了类似于曾群的特质——恶劣、偏执，有暴力倾向。

曾莉最后一次回竹泉市，曾燕已经是中学里的混混，小小年纪化着浓妆，打人、收保护费，活脱脱曾群的翻版。而那时的曾燕和她越来越像，她看到曾燕那张脸，就感到罪恶。

“我刚才看到她，觉得很陌生。”曾莉茫然地望着陈争，“女孩长大了是会变，但是这也变得太多了。”

陈争郑重道出请曾莉来这一趟的另一个关键请求——提供DNA以供比对，曾莉愣了会儿，反应过来了，“她不是曾燕？那曾燕哪里去了？”

没人能够回答这个问题。

曾莉配合地提供生物检材，在等待期间，陈争又和她聊了很多事。她是个很感性的人，半辈子都活在对小花的愧疚中。此时无法向警方提供更多有关小花的线索，更让她陷入痛苦。

在她为数不多和小花的相处中，感到小花是个很有生命力的女人，虽然言行有些粗俗，经常忍不住吐出脏话，但那双眼睛很亮，仿佛对生活充满热情。她甚至产生过错觉——小花是个很可靠的女人。