「女儿……爸妈真是太对不起你了。」向母为家里清贫的环境感觉愧疚。

「爸爸身体不好找不到工作，弟妹都还在学校，家里经济都靠你，现在花样年华的你，正该好好享受，可是……哎，妈妈真是舍不得……」

「好好的干嘛说这些？」向庭嬛按下心酸，温柔安慰母亲。「我赚钱养家也是应该的嘛！爸妈辛苦让我读完大学，我本来就该回馈父母的养育之恩。别担心，妈－－弟弟妹妹也快毕业了，他们很快就能一起担起养家担子。」

「唉……说到你弟弟妹妹，我一个晚上都在烦恼。」向母沮丧地走到客厅。

「怎么了？他们在学校发生什么事吗？」她紧张问道。

「没事，他们很乖、也很用功。我烦恼的是……说来说去，还不是最俗气的一个『钱』字！」

「是学校要缴费用吗？」向庭嬛忍不住兜拢眉心。「要多少？我来，想办法。」

「你为了赚钱，几乎把身体都快搞坏了，还要再想什么办法？」向母又急又心疼。「妈考虑了整个晚上，想来想去还是让你弟弟妹妹，先暂时不要参加活动。」

「妈，学校的活动，哪可以说不参加就不参加？到底需要多少你告诉我嘛！」

「哎……弟弟想在晚上加强电脑课，一期也要两、三万吧！你妹妹念日文系，成绩优秀被选为交换学生，到消费昂贵的日本吃住一学期，至少十万才够啊！」

「总共要十几万……」向庭嬛浓浓睡意被驱散了。「十几万，去哪儿生呢？」

「好啦，你现在想也无从想起－－这笔钱让妈自己来解决，你去睡吧！」

「您怎么解决呢？家里能够借变卖的全用了！」

她急了，突然非常后悔，不该拒绝韩若岩塞给自己的那叠钞票，如果接受下来的话，至少可以解决一大半问题……

哎！向庭嬛想著不免呕起来，拒绝了那笔钱，没有赢得自尊，还被杜花茉恶声恶气地羞辱一番，早知如此，她该大方把钱收下，反正对韩若岩而言，仅是微不足道的零钱而已－－

「就算再怎么硬挤不出钱来，我也不想再让你一个人苦啊，女儿……」

忧心忡忡的母亲流下心酸眼泪，抱著亲爱的女儿悲泣不已……

然而，向庭嬛已失去哭泣的力气，她的脑中不断思索，如何在短期间内挣得这笔钱，左思右想－－

始终举棋不定，不知到底该不该参加时代佳人选拔的她，在此刻下定了决心。

就为了这笔非有不可的资金，撇开心中所有的犹豫不决，她决定参加了！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

过了几天，在众多媒体密集强打曝光、及众人引领等待企盼下，时代百货公司一年一度的「时代佳人」选拔，终于来临了。

第一回合的初选，在百货公司平常用来做服装发表会的活动会场，不算大的场地让踊跃与会参赛、及采访的各界人士挤得水泄不通。

后台，菜市场似嘈杂不休，所有参赛者都当自已是灰姑娘，卯足了劲在这场盛会中，装扮出最美丽的一面，希望遇见梦寐以求的王子。

向庭嬛肯定是少数的例外，她在最后一刻决定参加，动机仍是为了帮忙家中经济，在这个充满紧张气氛的现场，她并没有太多的兴奋或过高期待，脑海中唯一念头只是尽人事，然后等老天爷赏赐－－倘若有幸得名，妹妹的旅费，弟弟的电脑班补习费就有著落了……

「你上台不要紧强，记得把所有动作都放慢就对了。」

沈华芳帮忙张罗她的衣服化妆，仔细谨慎为她打点一切，看起来比上台比赛的主角还紧张。

「嗯，我知道啦！你已经交代第八百遍了。」向庭嬛检视镜中自己，平稳道：

「没什么好紧张。反正我就是姑且试之，没有上无所谓，顶多再找其他工作多挣钱就对了。」

「也对，用平常心，你会表现得更好－－啧啧，这套衣服穿在你身上真漂亮！比起那个杜花茉出色多了！唉，那个没风度的女人，平白糟蹋了我们的好衣服！」

因为没有多余经费，向庭嬛鼓起勇气向凌漫舞情商，借来专柜的衣服上台，也算帮忙打打广告，幸好平常她的业绩表现良好，老板很大方答应了。

欣赏镜中艳光四射的高雅美女，从没妄想穿上昂贵华服的向庭嬛，也不敢相信自己竟然可以这么美！

「……你不觉得自己美得很别具一格？嗯，我有强烈预感－－庭嬛，你一定会得名，而且是很高的名次……」沈华芳也看傻了，不住赞赏。「没想到，我们平常接触的这套礼服，被你一穿，感觉完全不一样啊！」