「我的命你拿不走的。」烈问寒仍是一派悠闲。

「姓烈的！」

「张兄，你来到群龙堡，理该是我的客人，所以我以礼相待。」

「你明明知道我要你的命！」

「我烈问寒做事一向有原则的，我是江湖人，你不来惹我我也绝不会动你一毫。」他微微一顿，含笑的眼底瞬间闪过一丝冷酷。「张兄应该十分明白事不过三的道理。」

他从不认为自己是善良的老百姓，只要有人犯在他头上，死无葬身之地是绝对的事。

这一件事张鹿鼎非常清楚。

群龙堡不可怕，可怕的是那叫烈问寒的男子！

张鹿鼎一时像老了好几十岁似的。

他缓缓暖把剑收回鞘中，悠然长叹:「无法取你的首级怪我技不如人，但是真杀了你我的良心又能安吗？」

亲情和道义孰重孰轻？

「张兄又何必太早下定论，事情不如你想象中那么为难不堪的。」

「你的意思是」

「你听，他们回来了。」

果不其然，书房的门应声而开，楼雨痕出现了。

张鹿鼎眼见楼雨痕肩扛着一具身躯，神情整个为之一变，他等不及楼雨痕有所动作，已经迎向前去。

「百蓉！」

楼雨痕轻放下张百蓉，手轻抚，不着痕迹解了她的穴道。

张百蓉悠悠醒来。看清眼前的人是她哥哥，她扑进张鹿鼎的怀抱。

兄妹俩相见，恍如隔世，神情激动自是不在话下。

张鹿鼎重重抱拳向楼雨痕作揖。

「多谢壮士！」

「举手之劳，不必多礼。」虽然凭白无故挨了好几脚，也算达成任务，不负所托。

「烈堡主，你的恩情我张鹿鼎永生不忘，日后如果有需要我效劳的地方请尽管吩咐，我绝无二话。」他转向烈问寒，激动表现于言谈举止中。

他的父母早逝，从小两兄妹相依为命，这唯一的妹子对他而言比性命还珍贵。

烈问寒微微带笑。「我敬你是条好汉子，张兄何必见外！」

英雄惜英雄，两个顶天立地汉子的眼中交错出激赏的火花来！

「大恩不言谢，我就此告辞了！」张鹿鼎要离开。

「张兄可是要回汾西？」

「不，汾西老家暂时是回不去了，我兄妹俩只有走一步算一步了。」

即使他不再受要挟，也还无法保证妹妹不会再次遭难。

「张兄如果不嫌弃，就先在群龙堡住下吧！」烈问寒明白张鹿鼎的处境，早有留下他的意思。

张鹿鼎征询地望了张百蓉一眼，爽快地答应下来。

「我不愿在群龙堡白吃白喝，烈堡主如果看得起我张某，就赏我一个差事，我们兄妹俩才有胆住下去！」

他跟人有来有往，万万不肯占人家一点便宜。

烈问寒沉吟了下。

张鹿膊见他沉吟不绝，拍拍胸脯说道﹕「我张某是个大字不识一个的粗人，但我妹子可不同，她琴、棋、书、画可是样样精通的！」

显然他十分以自己的妹子为豪。

烈问寒梭巡了低垂着头的张百蓉。「张姑娘对数字可精通？」

张百蓉飞快地点点头。

张鹿鼎不忘补充。「我妹子曾做过私塾的西席——」他发现自己说的话漏洞颇大，连忙补充。「当然也是教一些和她一样的孩子，她的算盘打得可精了，左邻右舍的帐全托她帮忙算计呢！」

他把自己的妹妹捧上了天。

只见张百蓉粉脸微垂，已经羞得不知如何是好了。

烈问寒沉吟间已经有了主意。

「既然令妹善于数字，就请她帮忙核对帐本吧！只是我商行的进帐数量十分繁琐，要请姑娘多费心了。」

烈问寒不止是扬州的大盐商，由南至北，举凡能够生财的行业他或多或少都有投资在其中，各地虽然聘有固定的帐房，每到四季交分或年终时依然得把帐册送到总行来进行核对、清帐，所以说责任十分重大。

张鹿鼎虽目不识丁，但这浅显的道理却也想得出来，他本来只是想讨个无足轻重的差事，没想到烈问寒却将这么重大的责任托付给他。

他一时有些忐忑了。

「张姑娘以为如何？」烈问寒并不征询张鹿鼎的意见，直接望着看似柔弱的张百蓉。

张百蓉不安地在裙襦中绞了好一会手，继而抬头，坚定地颔首。

「百蓉！」倒是作哥哥的人有点胆颤心惊。

攸关数以百计，甚至千计人的福利、薪饷，难怪他对弱女子的妹妹没信心。

张百蓉轻轻握住她哥哥的手，给他安慰和自信的笑容。

感情深厚的两兄妹丝毫没注意到一直自以为功成身退，站在角落里闷不吭声的楼雨痕。